Unstoppable
Winnen op techniek

Unstoppable
In het waargebeurde Unstoppable speelt Moonlight-ster Jharrel Jerome een worstelaar die het met slechts één been tot nationaal kampioen wist te schoppen. Een door en door Amerikaanse viering van doorzettingsvermogen, maar onder die romantiek schuilt een spannend sportdrama.
Unstoppable begint met een worstelwedstrijd die Anthony Robles, ondanks het feit dat hij maar één been heeft, eenvoudig wint. Maar tijd om stil te staan bij zijn succes is hem nauwelijks gegund, want hij moet door met trainen.
Het script is net zo bikkelhard als de coaches die Robles begeleiden. “Je hebt iets te bewijzen. Gebruik dat”, maant zijn coach (Michael Peña). Een handicap is geen excuus maar brandstof, is de boodschap. Robles wil de grootste worden, vooral om te bewijzen dat hij meer is dan zijn handicap.
Robles wordt uitstekend gespeeld door Jharrell Jerome (Moonlight, 2016), die hem neerzet als een ingetogen goedzak met een stalen wil. Zijn toewijding is zo groot dat de film bij vlagen doet denken aan Whiplash (2014), bijvoorbeeld in een scène waarin Robles bloedend en op krukken een berg beklimt.
Maar waar Whiplash een satire op doorgeslagen ambitie is, daar blijkt Unstoppable toch vooral een door en door Amerikaanse viering van doorzettingsvermogen. Dat de film zich niet schaamt om de underdog-formule van meerdere sportklassiekers te hanteren, blijkt uit referenties aan Rocky (1976).
Unstoppable werd geregisseerd door William Goldenberg, die als editor een Oscar won voor Argo (2012). Dat hij hier debuteert als regisseur zie je terug in de veilige beeldvoering. De shots zijn degelijk en functioneel, als verslaglegging van een sportwedstrijd. Gelukkig steekt het script beter in elkaar dan het inwisselbare promotiemateriaal doet vermoeden. Door de hoofdlijn, waarin Robles moet vechten om in een zeer selectief worstelprogramma te mogen blijven, verweeft de film een plot over zijn thuissituatie, waar zijn chauvinistische vader voor een onveilige sfeer zorgt. Jennifer Lopez speelt Robles’ toegewijde moeder zo overtuigend dat je haar recente Netflix-flops er haast door zou vergeten.
Unstoppable is een must voor sportliefhebbers en het verhaal van Robles is universeel genoeg om iedereen te inspireren. De film speelt een voorspelbare wedstrijd, maar wél met techniek. Goldenberg geeft een inkijkje in de geest van iemand die vanaf zijn geboorte heeft moeten compenseren. Robles’ worstelstijl is daarmee metaforisch voor hoe hij met tegenslagen omgaat: na iedere nekklem zoekt hij een opening en draait zijn tegenstander moeiteloos op de rug.
Unstoppable is vanaf 16 januari 2025 te zien op Prime Video (VoD).