MUBI Spotlight: Le voyage du ballon rouge

Druk, druk, druk

Ter gelegenheid van de release van Clouds of Sils Maria van Olivier Assayas vertoont het online platform MUBI drie andere films waarin Juliette Binoche een actrice speelt. De Taiwanese filmmaker Hou Hsiao-hsien portretteert in Le voyage du ballon rouge een Parisienne die van hot naar haar rent. Juliette Binoche maakt van de gestreste vrouw een herkenbaar personage.

Wie heeft er geen moeite met het vinden van een balans tussen werk en privéleven? Misschien personages in gelikte Hollywoodfilms, maar dat zijn sprookjeswezens in sprookjesfilms. In gewone mensenlevens gaat het anders. Zoals in dat van veertiger Suzanne in Le voyage du ballon rouge. Haar leven is niet exemplarisch voor iedere vrouw, maar veel vrouwen zullen er veel in herkennen. In ieder geval vrouwen met kinderen. Suzannes leven zit ingewikkeld in elkaar. De Parisienne is getrouwd, maar haar man werkt in Montreal aan een boek. Van hun twee kinderen studeert de oudste in Brussel, de jongste, het zevenjarige jochie Simon, woont met zijn moeder in een appartement in Parijs. So far so good.
Wat het ingewikkeld maakt, is dat Suzanne poppenspeler is bij een marionettentheater. Dat is geen werk van negen tot vijf, maar een artistieke activiteit die eigenlijk nooit ophoudt. Dat is lastig met een kind van zeven. In de Chinese twintiger Song, die in Parijs een filmopleiding volgt, vindt Suzanne een geduldige oppas. Het levert een fraai contrast op tussen twee levensstijlen. Terwijl Suzanne zichzelf constant voorbij rent, wandelt de onthaaste Song met Simon en haar camera rustig door Parijs. Het is een mooie aanleiding voor regisseur Hou Hsiao-hsien om in zijn eerste film die hij buiten Taiwan maakte de schoonheid van Parijs te laten zien.
Dat hij zich liet inspireren door Albert Lamorisses klassieker Le ballon rouge uit 1956 is te zien aan de rode ballon die soms even in de film opduikt. Dat Simon met zijn schoolklas een bezoekje brengt aan het Musée d’Orsay komt doordat dit museum de opdrachtgever en financier van Le voyage du ballon rouge was. De film heeft hier verder geen last van en voelt als een volkomen authentiek werk van Hou Hsiao-hsien.
Met het alledaagse drama, waarin Suzanne ook nog als huisbaas — ze verhuurt de etage boven haar — moet dealen met een huurder die al maanden geen huur heeft betaald, zet hij zich af tegen het jachtige moderne leven. Dat had een drammerig drama  kunnen opleveren, maar de Taiwanese filmmaker is niet van de boksring maar van de fluwelen handschoen. Stevig geholpen door de geblondeerde Binoche, die levensecht en herkenbaar een vrouw speelt die tegen de alledaagse chaos in haar leven opbokst, is Le voyage du ballon rouge een speelfilm met het karakter van een documentaire. Hij inspireerde de Nederlandse filmmaakster Nicole van Kilsdonk tot het innemende en onderschatte Richting West, waarin een door Susan Visser gespeelde alleenstaande moeder worstelt met de ingewikkeldheid van het bestaan. Ook een aanrader.

Jos van der Burg

Le voyage du ballon rouge is vanaf vandaag 30 dagen te zien op MUBI.com.