The Tasters

Je moet het de makers van The Tasters nageven. Na al die Tweede Wereldoorlog-films toch een nieuwe invalshoek vinden is best een prestatie. En Hitlers voorproever, dat klinkt intrigerend.

Het is 1943. De Tweede Wereldoorlog loopt tegen zijn einde. De Berlijnse Rosa Sauer (Elisa Schlott) ontvlucht de grote stad om bij haar schoonouders in Parcz te gaan wonen. Ze wonen in het bos, pal naast het verblijf waar Adolf Hitler zit weggestopt.

Rosa hoopt er een veilige haven te vinden, maar op een dag wordt ze gesommeerd om samen met een groepje andere “gezonde, jonge Duitse vrouwen” het eten van de Führer voor te proeven. Levensgevaarlijk werk, maar ook een welkome aanvulling in het Duitsland op rantsoen.

Het is een intrigerend gegeven, dat voorproeven. In een kale kamer krijgen de vrouwen uitgebreide maaltijden te eten. Ze moeten ervan genieten, aldus de commandant die ze elke ochtend ophaalt. Maar de dreiging van vergiftiging is nooit ver weg en zet ook de dynamiek binnen de vrouwengroep op scherp. Zeker omdat het geloof in het Derde Rijk aan het wegzakken is.

The Tasters (Le assaggiatrici) was een hit in thuisland Italië. De film is een bewerking van een boek gebaseerd op het verhaal van de Duitse Margot Wölk, die in 2012 haar ervaringen wereldkundig maakte. Over de waarheid van die claim bestaat de nodige twijfel en de roman is verschillende malen bekritiseerd. Het verklaart wellicht waarom regisseur Silvio Soldini (bekend van romantische drama’s als Pane e tulipani, 2000, en Cosavogliodipiù, 2010) het verhaal zo eenduidig mogelijk presenteert. Keurige fade-­outs na elke scène, bekende klassieke muziekstukken, rustige cameravoering.

Die stijlkeuzes geven de film iets oubolligs (lees: een kostuumdrama uit de jaren negentig) en overzichtelijks. Net zoals Soldini dit verhaal moreel overzichtelijk presenteert: hier geen grijstinten, de jonge vrouwen moeten allemaal natuurlijk niets hebben van die nazi-ideologie. Dat ze het eten van de Führer voorproeven is alleen omdat ze daartoe gedwongen worden, stiekem dromen ze van het einde van de oorlog. Rosa al helemaal, die bij haar strikte schoonouders wacht op de terugkeer van haar man van het Oostfront. De droom van zijn terugkeer houdt haar op de been, maar ook deze droom kan op elk moment vergiftigd worden.