The Island Closest to Heaven
De kinderblik van een grootmeester
Deze aandoenlijke coming-of-age-film van de Japanse grootmeester Nobuhiko Ôbayashi verbeeldt de tedere en naïeve blik waar deze regisseur mee naar de wereld keek.
De Japanse regisseur Nobuhiko Ôbayashi zal voor altijd bekend staan om culthorror Hausu (1977), zijn knotsgekke antwoord op Steven Spielbergs Jaws (1975). Maar zijn imposante oeuvre omvat tientallen films en duizenden televisiespotjes, waarvan vele relatief onderbelicht zijn gebleven.
Mede daardoor werkte zijn zwanenzang Labyrinth of Cinema (Umibe no eigakan – Kinema no tamatebako, 2019) zo goed, als een terugblik op zijn werk en leven. Ôbayashi voltooide dit drie uur durend eerbetoon aan de films die zijn leven kleur gaven kort voor zijn overlijden op 82-jarige leeftijd.
Als er iets is dat de uiteenlopende films van Ôbayashi typeert, dan is het een poging om verloren onschuld en naïviteit terug te claimen. Hij baseerde het scenario van zijn debuutfilm Hausu op een verhaal van zijn op dat moment elfjarige dochter, wat de prettig gestoorde taferelen van de moordlustige kat in de film verklaart.
Die enigszins kinderlijke blik zie je terug in al zijn werk: zowel in de homevideo’s die hij opnam met de 8mm-camera die hij van zijn vader kreeg toen hij acht was, als in de films die hij in de jaren zestig maakte met een experimenteel filmcollectief, waar ook Yoko Ono aan verbonden was. In de jaren zeventig schoot hij duizenden televisiereclames, waarin westerse supersterren als Sophia Loren, Charles Bronson en Ringo Starr figureerden. Op die sets ontwikkelde hij zijn kleurrijke esthetiek, die van grote invloed was op de Japanse popcultuur in de volgende decennia.
Het label Cult Epics bracht de afgelopen tijd al Ôbayashi’s His Motorbike, Her Island (Kare no ôtobai, kanojo no shima, 1986) en School in the Crosshairs (Nerawareta gakuen, 1981) uit op blu-ray. Met The Island Closest to Heaven (Tengoku ni ichiban chikai shima, 1984) voegen ze nu nog een titel toe aan die groeiende catalogus van coming-of-age-films, die in Japan waanzinnig populair waren, mede omdat popsterren als Tomoyo Harada de hoofdrollen vertolkten.
Zij speelt hier een tiener die naar het eiland Nieuw-Caledonië trekt, volgens haar vader de plek die het dichtst bij God komt. Haar zoektocht naar dat stukje hemel op aarde wordt in de handen van Ôbayashi een schilderachtige roadmovie vol expressieve kleuren en reflecties op nostalgie. Het is een bedrieglijk kleine film die verkent wat het betekent om jong te zijn. En een ontroerende inkijkje in het brein van een regisseur die met elk werk vast bleef houden aan zijn eigen jongensdromen.
The Island Closest to Heaven (Tengoku ni ichiban chikai shima) is vanaf 25 november 2025 verkrijgbaar op blu-ray (Cult Epics).
