South ParQ Vaccination Special

Satire heeft het moeilijk in een satirisch tijdperk, leek het afgelopen september in de Pandemic Special van South Park. Maar misschien is de waanzin in de Verenigde Staten echt wat onder het oppervlak verdwenen, want de South ParQ Vaccination Special is stukken beter.

Toegegeven, de fanatici van QAnon zijn een makkelijk doelwit voor satire, maar als je kijkers een idee wilt geven van de bizarre freakshow van het coronajaar, kun je niet om ze heen. Bleven ze in South Parks Pandemic Special van september vorig jaar nog gespaard, in de nieuwe Vaccination Special gaat de serie vol op het orgel.

Verreweg de populairste plek in South Park, Colorado, met rijen wachtenden en gespierde uitsmijters voor de deur, alsof het een exclusieve nachtclub is, is supermarkt Wallgreens waar gevaccineerd wordt. Iedereen wil naar binnen maar alleen de 70-plussers worden toegelaten. Die maken vervolgens feestend in cabrio’s de straten onveilig met een dikke middelvinger naar iedereen die nog niet gevaccineerd is.

Eric Cartman maakt zich ondertussen zorgen over de ‘broship’ van de vier vrienden, die te lijden zou hebben gehad onder de maatregelen. Zijn oplossing om de vonk terug te krijgen, is om een foute menstruatiegrap uit te halen met de invalkracht die voor de klas staat. Dat loopt natuurlijk volledig uit de hand. Leraar Mr Garrison, die jaren geleden ontdekte dat hij homo was, toen een vrouw werd en toen ‘door een fase ging waarin ik dacht dat ik de president van de Verenigde Staten was’ (een verwijzing naar het amateurisme van Trump), is weer terug in South Park. En doordat Cartman de invalkracht weg pestte,  kan hij meteen weer voor de klas. Samen met de beveiliger die Garrison op kosten van het Amerikaanse volk voor de rest van zijn leven om zich heen heeft: de halfnaakte Mr Service.

Enter QAnon. Bob White, de voorzitter van de lokale afdeling, herkent Mr Garrison als de Verkozene en zegt dat hij al die tijd aan zijn kant stond. Wat moeten ze nu doen om de vaccinaties stop te zetten, wil hij weten. Want microchips en alles. ‘We wachten op uw woord. What is the word?’ ‘The Word is get a fucking life, jackass’, is de reactie van Mr Garrison. ‘Blow shit out your dickhole!’. En dat, want het moét wel een signaal zijn van de Verkozene, wordt het nieuwe mantra van QAnon, afdeling South Park.

The Vaccination Special heeft het venijn van een sterke South Park aflevering. De serie is altijd sterk geweest in het typeren van hypocrisie, vooral in de vorm van economische exploitatie van anderen. Zelden gebeurt dat op een simpele, eendimensionale manier. Soms gaat het inderdaad om exploitatie door een groot bedrijf die een kleine lokale ondernemer uit z’n bedrijf komt duwen, maar het kan ook juist die kleine lokale ondernemer zijn die z’n eigen kinderen exploiteert om zijn imago in de media te verbeteren. Het kan exploitatie van ouderen zijn, zoals Cartman die South Parks oudste leeftijdscategorie duizenden dollars aftroggelt met z’n Home Shopping Network. Of ze typeren windhandel door zelf een startup op te richten die ‘helemaal niets’ levert maar wel duizenden dollars binnenhaalt. In het tijdperk van sociale media, zegt de serie, doet het er minder toe wat een bedrijf echt levert dan wat z’n imago is. Zie ook Jean Baudrillards ideeën over simulacra, waarmee hij poneerde dat de waarde van een ding vooral wordt bepaald door z’n relatie met andere dingen. Niet door wat er in zit, niet door z’n functie. Dat laat veel ruimte voor oplichters en fraudeurs en dat is precies waar South Park zich als een vis in het water voelt.

Ook in de Vaccination Special speelt exploitatie een rol. Kyl, Kenny, Stan en Cartman stelen een partij vaccins om hun leraren te vaccineren. Maar Cartman krijgt een financieel bod binnen en wil de vaccins gaan verkopen want met het geld kunnen ze volgens hem de broship redden. Kyle overweegt de vaccins van z’n vrienden te stelen voor z’n ouders, nadat die druk op hem uitoefenen. Zoals mensen ook in de realiteit vaccins voor zichzelf hebben geronseld, ten koste van anderen. Die troebele, modderige, hypocriete werkelijkheid is de brandstof waar South Park op draait. Deze special is op z’n sterkst als het die gelaagdheid in z’n ogenschijnlijk simpele plots naar boven krijgt.