Seven Samurai

Rerelease in hogere kwaliteit van Akira Kurosawa’s oervader van de actiefilm, met onmisbare extra’s.

Akira Kurosawa’s Seven Samurai behoeft op deze plek weinig introductie: de film duikt vrijwel standaard op in toptienlijstjes van beste films ooit, wordt gezien als de oervader aller moderne actiefilms en is de mal waaruit vele opvolgers in het genre gegoten zijn.

De 206 minuten durende originele cut van de film bevat geen overbodig moment en voelt daardoor nergens lang; iets waar hedendaagse bewonderaars en navolgers van Kurosawa (Peter Jackson, Bryan Singer) nog wel eens moeite mee lijken te hebben.

De hoge status van de film werd ook bevestigd door het feit dat Seven Samurai de tweede film was die onder het prestigieuze Criterion-label op dvd werd uitgebracht, na Jean Renoirs La grande illusion. Die vroege release betekende echter ook dat de film vóór Criterions overschakeling naar het visueel superieure anamorfe beeldsysteem werd uitgebracht. Bovendien was de originele release, zeker tegen de huidige maatstaven van extravagante boxsets, nogal karig. Dat euvel wordt met deze nieuwe drie disc-editie ruimschoots goedgemaakt.

Criterion biedt, zoals gebruikelijk, een academische maar (bijna) nooit droge blik op de film in twee audiocommentaren en drie lange documentaires. Daarnaast bevat de set een boekje met acht essays, twee lofzangen op de film door regisseurs Arthur Penn en Sidney Lumet en een persoonlijke terugblik van hoofdrolspeler Toshiro Mifune. De acht korte analyses maken dat je op een andere manier naar de film gaat kijken, of ze nu gaan over het verstrijken van de tijd, de westerninvloeden of de positie van de film in de toenmalige Japanse filmindustrie.

De nieuwe transfer van de film krijgt de ruimte op twee schijven (de overgang zit uiteraard in de ingebouwde intermissie van de film), vergezeld door een verbeterde Engelstalige ondertiteling. Van de drie achtergronddocumentaires is My Life in Cinema verreweg het hoogtepunt: een bijna twee uur durend interview met Kurosawa dat zijn gehele carrière overziet. Liefhebbers opgelet: in januari brengt Criterion ook Kurosawa’s Yojimbo en Sanjuro (beiden met Mifune in de hoofdrol) opnieuw uit, los of samen in een boxset. Nu al kanshebbers voor de verkiezing ‘dvd van het jaar 2007’.