Snow White dreigt eerste Disney-flop in tijden te worden

Met een live action remake van Snow White dacht Disney een gegarandeerd succesnummer in huis te hebben. Maar de resultaten van het openingsweekend vallen vies tegen. Het lijkt erop dat het publiek uitgekeken raakt op opgewarmde klassiekers. Maar er speelt meer dan dat.

Snow White eindigde dit weekend weliswaar bovenaan de Amerikaanse box office maar met $43 miljoen aan verkochte kaartjes is de publieke belangstelling matig te noemen. In de rest van de wereld kwam daar volgens Variety nog eens $44,3 miljoen bij. De wereldwijde opbrengst bleef daarmee ver achter bij de $100 miljoen die marktanalisten hadden voorspeld. En dat terwijl Snow White $250 miljoen heeft gekost om te maken.

Snow White scoort slechter dan alle sprookjes die Disney de afgelopen jaren in een nieuw jasje heeft gestoken. Aladdin (2019), Beauty and the Beast (2017) en The Lion King (2019) waren de grote succesnummers en zorgden elk voor meer dan een miljard aan omzet. The Jungle Book (2016) kwam met $967 miljoen in de buurt en ook de cijfers van The Little Mermaid (2023) en Dumbo (2019) waren een opsteker voor de studio.

Misschien is de magie van de remake uitgewerkt. Maar bij Snow White spelen ook nog andere dingen, die meer te maken hebben met het politieke klimaat in de Verenigde Staten. Dat begon met de keuze voor Rachel Zegler als Sneeuwwitje. Zegler is latina en kan volgens online racistische haters dus niet ‘wit als sneeuw’ zijn. Ze kreeg nog meer drek over zich heen toen ze in een interview het liefdesverhaal van de originele film uit 1937 bekritiseerde. In de nieuwe versie is Sneeuwwitje een stuk minder passief en werpt zij zich niet zonder meer in de armen van een man die haar wakker kust. Conservatieve Disney-fans vinden dat een woke verminking van iets dat zij als Amerikaans erfgoed beschouwen.

Ook over de vertolking van de zeven dwergen was het nodige te doen. Peter Dinklage, beroemd geworden door zijn onvergetelijke bijdrage aan Game of Thrones, vond het hoog tijd dat ook het verhaal van deze hoofdrolspelers werd aangepast zodat mensen met dwerggroei niet als een stel freaks worden neergezet. Andere acteurs vonden het juist fantastisch dat er eindelijk weer eens goede rollen waren voor mensen met dwerggroei. Maar zij voelden zich bedrogen toen bleek dat Disney het zevental rond Sneeuwwitje voor een deel uit de computer had getoverd.

Gal Gadot, die in de film Sneeuwwitjes boze stiefmoeder speelt, gooide nog wat olie op het vuur door na de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 openlijk de vernietiging van Gaza te verdedigen. Dat resulteerde in de oproep om al haar films te boycotten. En extra spanningen op de set, zeker nadat Zegler zich had uitgesproken als pro-Palestijns. Zegler maakte zich vervolgens impopulair bij Trump-aanhangers door zich expliciet uit te spreken tegen de president.

Zoveel politisering doet de commerciële kansen van een kindersprookje geen goed, blijkt nu. En het is onwaarschijnlijk dat Snow White de langzame start de komende weken goed zal maken. Op 4 april komt immers A Minecraft Movie uit. Die film mikt op dezelfde doelgroep en zal waarschijnlijk bezoekers afsnoepen.