A Sad and Beautiful World

In zijn speelfilmdebuut toont de Libanese filmmaker Cyril Aris hoe economische crises, Israëlische bombardementen en een falende overheid de liefde van dertigers Nino en Yasmina op de proef stellen.

Hij: optimist, babbelaar, onmogelijk om te haten. Zij: bedachtzaam, pragmatisch, toekomstgericht. Als kinderen hadden Nino en Yasmina een band, maar inmiddels zijn ze elkaar uit het oog verloren. Tot hij letterlijk Yasmina’s leven weer binnen crasht, wanneer hij haar moeder aanrijdt. Om het goed te maken nodigt hij de familie uit bij zijn Italian fusion restaurant Chez Nino. Dat loopt hilarisch uit de hand, maar in de chaos hervinden de twee elkaar. Maar is het getroebleerde Beiroet de juiste plek voor hun opbloeiende romance?

De jonge filmmaker Cyril Aris racet in deze fijne dramedy door drie decennia Libanese geschiedenis. Een geschiedenis die moedeloos zou kunnen stemmen, maar die de Libanese bevolking nooit uit het veld lijkt te slaan. Ook Nino en Yasmine niet, die eind jaren tachtig opgroeien in de nadagen van de Libanese burgeroorlog en daarna ondanks verschillende economische crises en een constante dreiging vanuit Israël proberen hun toekomst vorm te geven.

Het is vooral de humor waarmee ze die ellende trotseren die Nino en Yasmina verbindt. Aris (die in New York film studeerde) heeft een goed oog voor de kleine momenten die de twee delen: een relativerend oogcontact wanneer Yasmina’s ooms over extra frietjes zeuren; samen de stad door crossen op zoek naar een vervangende chef-kok.

Pas wanneer Nino door oplopende kosten zelfs het vlees voor zijn restaurant niet meer kan betalen, ontstaan er scheurtjes in de relatie. Zeker wanneer Yasmina de mogelijkheid krijgt voor werk naar Dubai te verhuizen.

Het dwingt Nino en Yasmina uiteindelijk om een keuze te maken: aan blijven modderen in Beiroet of hun moederland de rug toekeren. Dat dilemma deelt A Sad and Beautiful World (Nujum al’amal w al’alam) met andere Libanese producties van Aris’ generatie, zoals het veelgeroemde Costa Brava, Lebanon (2021), waarvoor Aris de montage deed. Ondanks dat je hoopt dat Nino en Yasmina samenblijven, voelt een breuk met zoveel tegenspoed bijna onvermijdelijk. Of is de band toch veerkrachtiger dan we denken?