The North

Twee vrienden van weleer trekken samen honderden kilometers door de Schotse Hooglanden in Bart Schrijvers onafhankelijke productie The North. Oud zeer en kleine ergernissen borrelen op in de overweldigende natuur.

“Zelfs een slechte dag in de natuur is beter dan een goeie dag op kantoor”, houdt Lluis zijn vriend Chris voor. Ze zijn tegen die tijd al een flink eind op weg op de honderden kilometers lange wandeling door de Schotse Hooglanden die ze samen maken, maar Chris blijft maar telefoontjes van zijn bedrijf krijgen.

Het is niet de enige kleine ergernis tussen de reisgenoten, twee dertigers die tien jaar geleden hechte vrienden en huisgenoten waren maar elkaar uit het oog verloren, zonder een heel duidelijke reden. In de tussentijd zijn ze uit elkaar geroeid – Nederlander Chris (Bart Harder) de workaholic die op het punt staat een gezin te beginnen, Spanjaard Lluis (Carles Pulido) meer gehecht aan zijn vrijheid. En waar Chris vooral gericht is op de schoonheid van de natuur, lijkt Lluis ronduit verbeten in zijn ambitie de meer dan zeshonderd kilometer lange trail te voltooien.

Wat daar allemaal achter en onder schuilt, komt in Bart Schrijvers tweede speelfilm The North in horten en stoten naar boven. Lluis en Chris zijn er de types niet naar om een grote ruzie te beginnen, en ook niet om door te vragen wat de ander nou echt dwarszit. Maar als je dertig dagen op elkaars lip zit en samen in een tentje slaapt, borrelt er alsnog wel iets op.

Schrijver maakte eerder de volledig onafhankelijk gemaakte en in eigen beheer online uitgebrachte film Human Nature (2022), waarin een jonge vrouw alleen door het hoge noorden van Noorwegen reist. Ook The North werd onafhankelijk en voor een klein budget gemaakt, en ook hier stond een online release op stapel. Pas op het laatste moment verbond distributeur Gusto zich eraan om hem alsnog in de bioscopen uit te brengen – wie weet met het recente succes van wandelfilm The Salt Path (Marianne Elliott, 2024) als zetje in de rug.

Maar in tegenstelling tot die relatief grote Britse productie werd The North dus gemaakt met een minieme cast en crew: zes man sterk trokken ze de bergen in om de wandeling van Chris en Lluis écht te maken, maar dan ook nog eens met camera’s en batterijen in de bepakking. Die kleinschaligheid doet zich voelen in de intimiteit van de film, waarin steeds nét genoeg wordt uitgelegd om de kijker mee te krijgen, maar zeker niet meer. Maar de kleine productie vertaalt zich niet naar kleine beelden – integendeel. Visueel komt de weidse, afgelegen natuur waartegen zich het kleine vriendendrama afspeelt overweldigend tot zijn recht.