The Salt Path

Niet de bestemming, maar de reis. Die roadmovie-wijsheid is zeker van toepassing op de verfilming van deze uit wanhoop begonnen wandeltocht. Of gloort er toch iets?

In een nachtelijke chaos van storm, opgezweept zeewater en wapperend doek proberen Ray en Moth zichzelf en hun overstroomde tentje te redden. Deze opening van het op waarheid gebaseerde The Salt Path blikt vooruit naar een van de kritieke momenten tijdens hun voettocht langs het South West Coast Path. Maar je kan het ook zien als een herinnering aan die heel andere, minstens zo dramatische manier waarop hun leven kort daarvoor op zijn kop werd gezet.

In 2013 verliezen vijftigers Ray en Moth Winn (in de film gespeeld door Gillian Anderson en Jason Isaacs) om een stompzinnige reden een rechtszaak. Tegelijk krijgt Moth de diagnose CBD, een ongeneeslijke neurologische aandoening. Dat verklaart zijn pijnen, maar betekent ook dat hij misschien niet veel jaren meer heeft. Hun boerderijhuis in Wales, hun geld, hun toekomst – alles in één klap weg. Wanneer de deurwaarders op de deur bonzen, krijgt Ray een inval: “We gaan lopen.” Het duizend kilometer lange South West Coast Path. Een volstrekt ongewis besluit, waarmee ze het doktersadvies volledig in de wind slaan.

Het verslag dat Ray maakte van deze onderneming met rugzak, tent en vaak honger, werd een veelgelezen boek, dat nu een film is. Iets gestroomlijnd, maar redelijk getrouw. De verfilming van deze louterende trek is niet heel verrassend en soms een tikje voorspelbaar, al was het dat voor de echte Ray en Moth juist helemaal niet. Maar de toon is realistisch, zonder al te veel sentiment of heldendom, met af en toe een vleugje ironie of een poëtische noot. Het is mooi om zo die tocht mee te beleven.

Terwijl flashbacks de aanleiding onthullen zien we de onzekerheid, de aanvankelijke worsteling van de hinkende Moth en de twijfel en schuldgevoelens van Ray langzaam plaatsmaken voor iets anders. Het ruige kustlandschap met hier en daar een dorpje is de nieuwe wereld waar de wildkampeerders zichzelf hervinden. Naast de soms vermakelijke of aandoenlijke, en soms botsende ontmoetingen onderweg zijn het vooral de twee acteurs die zonder veel dialoog de ervaring van het volhardende tweetal overtuigend met ons delen.

The Salt Path is het speelfilmdebuut van Marianne Elliott, die eerder naam maakte als theaterregisseur. Met veel oog voor detail laat ze zien hoe Moth en Ray, met twee verschillende karakters, omgaan met wat hen getroffen heeft. De een ogenschijnlijk laconiek, de ander vol zorgen. Samen gaan ze richting een mogelijke bevrijding en nieuwe geluksmomenten. Stap voor stap.