Rebel Ridge

Netflix | Rebel Ridge is zeker niet de eerste film die machtsmisbruik door de politie aankaart. Maar Jeremy Saulnier doet het met zo’n strak en overtuigend scenario dat er geen twijfel kan bestaan over waar de problemen zitten. En waarom individuen machteloos staan tegenover een kwaadwillend politieapparaat.

Spanning opbouwen is Saulniers grote kracht als regisseur. Hij kiest daarvoor bij voorkeur een besloten arena. Een dorpje in Blue Ruin (2013). Een neonazicafé in Green Room (2015). De isolatie van de wildernis in Hold the Dark (2018). En nu weer een dorp in Rebel Ridge, waar de politie de totale macht heeft. Het is ook een manier om niet het hele politieapparaat te hoeven beschuldigen want nee, natuurlijk zijn niet alle Amerikaanse agenten klootzakken. Al zou je willen dat er niet zoveel meelopers waren. Hoe dan ook: Rebel Ridge gaat specifiek over een systeem waarin lokale politiemachten verplicht zijn om winst te maken (gaan we weer met het doorgeschoten kapitalisme) en daardoor van alles doen om dat geld binnen te halen. Ook moord.

Het ligt iets ingewikkelder in Rebel Ridge maar dat is aan de kijker om te ontdekken. De ellende begint als Terry Richmond al fietsend opzettelijk door de politie wordt aangereden. Hij is op weg naar de rechtbank om de borg te betalen voor z’n neef, om een levensgevaarlijke overplaatsing naar een strengere gevangenis te voorkomen. Door het getreiter (en erger) van de politie gaat dat mis. In de 48 uur die volgen blijft Richmond rustig, hoe ondermijnend de politie zich ook opstelt. Die rust is een ander sterk punt van de film. Ook de politiechef, gespeeld door Don Johnson, blijft in rustige woorden Terry keihard dwars zitten. Je leven kan door de allervriendelijkste mensen vernietigd worden, zie het Toeslagenschandaal. Vooral de rust van Richmond fascineert. Voor iedereen die genreregels kent, is snel duidelijk dat hij niet zomaar iemand is. Je kunt Terry’s uitzonderlijke achtergrond een zwakte van het scenario noemen, want onrealistisch, maar Saulnier wil er vooral mee benadrukken hoe weinig de rest van ons in een soortgelijke situatie kan uitrichten. Mensen die geen speciale training hebben, verliezen gegarandeerd.

Rebel Ridge is een strakke, spannende thriller over de zoveelste uitwas van het winstdenken. De fusie van bedrijfsleven en politiediensten en gevangeniswezen die in de VS zoveel aantoonbare ellende oplevert – zoals gevangen die voor extreem weinig geld verplicht bij McDonald’s en andere bedrijven moeten werken – zal er niet meteen door veranderen. Maar misschien zet de film iemand aan het denken.