Daughters

De documentaire Daughters toont hoe een groep vaders in de gevangenis de kans krijgen met hun dochters te dansen tijdens het date with dad-programma. Deze emotionele tranentrekker toont ook dat er meer nodig is dan één initiatief om een treurige cyclus te doorbreken.

Regisseurs Natalie Rae en Angela Patton laten expres achterwege voor welke daden de vaders die zij portretteren in Daughters in de gevangenis terecht zijn gekomen. Dat helpt om deze mannen als mens te zien in plaats van crimineel.

Aan het begin van de film zoeken de zwarte gevangenen tijdens een coachingprogramma naar grotere oorzaken voor hun opsluiting; racisme, armoede, het slavernijverleden. Het zijn intergenerationele trauma’s, te groot om in één documentaire te onderzoeken. Daughters focust daarom wijselijk op het persoonlijke – de effecten van hun gevangenschap op de band tussen de mannen en hun dochters. Een gevangene geeft toe zich enkel voor het programma date with dad aangemeld te hebben omwille van een extra bezoekje. Nu leert hij over zichzelf en het vaderschap. Geleidelijk nemen de mannen verantwoordelijkheid voor hun acties en hun rol als vader.

Bijzonder schrijnend zijn de fragmenten, geschoten in prachtig 35mm, waarin te zien is hoe de meiden dealen met de afwezigheid van hun vader. De piepjonge Aubrey kan niet stoppen met zeggen hoeveel ze van papa houdt. De tienjarige Santana vertelt met een verbeten blik dat haar vader nog maar één kans krijgt.

Opvallend is dat zowel de vaders als de dochters aan platitudes vastklampen om met de onmacht van hun situatie om te gaan. De fatherhood-coach spreekt over “self love“; de meiden roepen “girl power“. Als kijker bijt je op je lip. Systematische problematiek los je niet op individueel niveau op, maar zowel vaders als dochters moeten ergens beginnen. Gelukkig focust Daughters in het slot, dat zich enkele jaren later afspeelt, ook op de conflicterende nasleep van de dans.

Daughters is een emotioneel testament voor het belang van vaderschap, zelfs in onmogelijke omstandigheden. De film ontkent niet dat de centrale dans slechts een begin is, maar je moet een koude kikker zijn om geen traan te hebben gelaten bij de daverende conclusie.

Daughters is vanaf 14 augustus 2024 te zien op Netflix (VoD).