Bring Them Down

Twee Ierse schaapsherders raken in dit grimmige speelfilmdebuut verwikkeld in een vete die almaar gewelddadiger vormen aanneemt.

Ze delen een heuvel, de twee families van schapenhouders waar het Ierse Bring Them Down om draait. Maar ze delen vooral een geschiedenis. Een geschiedenis die littekens achterliet.

Het meest zichtbare daarvan is dat op de linkerwang van Caroline. Het gevolg van een ongeluk dat veroorzaakt werd door haar toenmalige geliefde Michael, die in een opwelling van opgekropte woede de auto waarin ze reden van de weg af stuurde.

De film opent met dat ongeluk, volledig gefilmd op de gezichten van Caroline en Michaels moeder, die net heeft verteld dat ze weggaat bij zijn vader. Het is een interessante keuze van Christopher Andrews, die met deze film zijn speelfilmdebuut maakt. Die openingsscène maakt duidelijk dat geweld nooit alleen datgene raakt waar het op gericht is, maar ook alles eromheen.

Caroline is inmiddels getrouwd met Gary en vormt met hem en hun zoon Jack de ene familie op die heuvel. De andere familie bestaat uit Michael en zijn vader Ray, een man die zijn eigen onvermogens op zijn zoon projecteert (ergens in de film torst Michael hem letterlijk op zijn rug). Twee dood aangetroffen rammen vormen het startpunt van een vete die zich steeds meer toespitst op Michael en Jack, gespeeld door Christopher Abbott en Barry Keoghan, en almaar gewelddadiger vormen aanneemt.

Al ligt het echte startpunt natuurlijk in al het ressentiment dat in de jaren ervoor is opgebouwd. Heeft zitten gisten en broeien in deze mannenlichamen. Wat daarbij goed werkt is de interessant schurende combinatie van hoofdrolspelers. Abbott is een acteur die altijd wat naar binnen gekeerd speelt, terwijl Keoghan juist een licht ontvlambare onvoorspelbaarheid in al zijn rollen legt.

De film laat zich vergelijken met Las bes­tias (2022), over twee rivaliserende boerenfamilies in Galicië. Net als in die film is er halverwege een perspectiefverschuiving. Kun je de eerste helft van Bring Them Down nog opvatten als Michaels wat onbehouwen strijd voor gerechtigheid, de perspectiefwisseling haalt dat idee onderuit. Dit is simpelweg een cyclus van wederzijdse destructie van twee mannen die alleen met conflict kunnen omgaan door opkroppen en uitbarsten.

Bring Them Down is nauwgezet opgebouwd, maar op den duur stompt die niet aflatende geweldcyclus af. Hoe vaak moeten mannen nog een mes in elkaars zij steken, om pas daarna te praten (of zelfs dan nog niet)? En hoe vaak moeten vrouwen nog aan de zijlijn de littekens daarvan dragen?

Bring Them Down is vanaf 28 maart 2025 te zien op MUBI (VoD).