Baby Reindeer

In de voortreffelijke serie Baby Reindeer reconstrueert de Britse komiek Richard Gadd een periode waarin hij jarenlang werd gestalkt. Het resultaat is verrassend empathisch.

Kan een mens teveel empathie hebben? Hoewel die vraag tegenwoordig amper nog relevant lijkt, gaat hij best op voor barman en geflopte komiek Donny Dunn (Richard Gadd) in de serie Baby Reindeer. Niet dat die empathie bij hem per se vanzelf komt, maar als de ietwat verwaaide Martha (Jessica Gunning) zich meldt aan de bar zonder geld voor een drankje, besluit hij toch het ‘goede’ te doen: hij geeft haar een kop thee en luistert aandachtig naar wat ze te vertellen heeft.

Donny weet dan nog niet dat die kop thee en dat luisterend oor zijn leven ingrijpend zullen veranderen. Martha krijgt van Donny een vinger en grijpt al snel zijn beide handen en alles wat eraan vastzit. De arme bargast blijkt in werkelijkheid een beroepsstalker en Donny wordt haar volgende slachtoffer. Omdat hij het in zijn hoofd haalde om aardig te zijn, maar vooral omdat hij dat lang, véél te lang blijft. Zelfs als hij meer ontdekt over Martha’s dubieuze verleden, blijft hij op een bepaalde manier geïntrigeerd. Donny vindt alle aandacht die ze hem geeft ergens ook wel lekker. En als hij dan eindelijk zijn grenzen aangeeft, is het natuurlijk veel te laat.

Hoofdrolspeler en bedenker Richard Gadd weet waarover hij het heeft in zijn voortreffelijke Netflix-serie. De Britse komiek werd in werkelijkheid jarenlang gestalkt en besloot die ervaringen om te zetten in een zevendelige serie.

Dat had natuurlijk heel makkelijk een sensatiebelust, zelfzuchtig stalkerverhaal kunnen worden, maar Gadds serie blinkt verrassend genoeg vooral uit in diepgang en empathie. Zie onder meer de verklaringen voor Donny’s onvermogen om zijn grenzen aan te geven, wat het best tot uiting komt in de briljante, bijzonder aangrijpende vierde aflevering. De empathie is vooral zichtbaar in de uitwerking van de personages. Zeker Martha was in verkeerde handen vermoedelijk snel een groteske gek geworden, maar hier blijf je, net als Donny, toch iets van medelijden met haar voelen.

Gadds aangrijpende, vrijwel volledig autobiografische serie is daarmee een waanzinnig knappe balanceeract: ondanks een onderwerp dat zich ogenschijnlijk vooral leent voor sensatiezucht, blinkt Baby Reindeer vooral uit in empathie en mededogen. Waar zie je dat nog, in deze tijd?

Baby Reindeer is vanaf 11 april 2024 te zien op Netflix (VoD).