Distributeur Belga Films failliet, Nederlandse dochter gaat door

De gevolgen van de coronapandemie etteren door in de internationale bioscoopbranche. In België is nu het eerste slachtoffer gevallen: Belga Films. De filmdistributeur is de oudste van het land, baat tevens een bioscoop uit in Brussel en heeft een Nederlandse dochter, Independent Films.

Het is die bioscoop, White Cinema in het winkelcentrum Docks, die Belga Films uiteindelijk de das omdeed. Het complex met acht zalen noteerde een daling in bezoekcijfers van 30% sinds 2019, terwijl kosten voor onder andere personeel en energie stegen. Maar White Cinema was nooit een echt succes. De bezoekersstroom kwam na de opening in 2016 maar moeizaam op gang. En na de coronapandemie halveerde het bioscoopbezoek in heel Brussel bijna, wat volgens exploitanten te wijten is aan de constante werkzaamheden in de Belgische hoofdstad die de bereikbaarheid van bioscopen verslechtert.

White Cinema sleept moederbedrijf Belga Films mee in het faillissement. En daarmee gaat een icoon van de Belgische filmindustrie verloren. Belga Films is namelijk opgericht in 1937 en gold daarmee als oudste distributeur van het land. Het bedrijf wist zich in de beginjaren op te werken tot nationale marktleider door films als Cyrano de Bergerac (1946) en The Man in My Life (1951) uit te brengen. Belga Films speelde later een belangrijke rol in de distributie van videofilms in Wallonië en begon een eigen productiepoot, Belga Studios en het in animaties gespecialiseerde nWave Studios.

Die dochterbedrijven blijven buiten het faillissement dat afgelopen week werd aangevraagd. Hetzelfde geldt voor Independent Films, de Nederlandse distributeur waar Belga Films in eerste instantie een 50%-aandeel in had om in 2022 volledig eigenaar te worden. Independent Films brengt films uit als Verliefd op Curaçao, De Tatta’s 3 en Marty Supreme.