Barbara Bredero over Telefilm Project Herbert

‘In ieder mens zit een sukkelaar verstopt’

Project Herbert

Veertiger Herbert wordt door zijn moeder uit huis gezet en belandt per toeval in een studentenhuis. Project Herbert van Barbara Bredero, de eerste Telefilm uit de reeks van 2025, kijkt als een ode aan de sukkelaar. “Ik denk dat het heilzaam is om de underdog in onszelf op het podium te hijsen.”

Gemeenteambtenaar Herbert (‘Afdeling Burgerzaken’) is de veertig gepasseerd maar woont nog altijd bij zijn moeder. Hij slaapt in een eenpersoonsbed, maakt ’s ochtends zijn kruiswoordpuzzel en zit op maandagavond klaar voor een nieuwe aflevering van Ik vertrek.

Aan vertrekken lijkt Herbert (Thomas Höppener) zelf niet te denken. Hij leeft zijn monotone leven weliswaar zonder overgave, maar in schijnbare tevredenheid.

Daar komt een einde aan wanneer zijn moeder (Celia van den Boogert) op een ochtend meedeelt dat het toch eens tijd wordt om ‘uit te vliegen.’ Diep gekrenkt gaat Herbert op zoek naar nieuwe woonruimte – om zo te leren over de Nederlandse huizencrisis. Een samenkomst van wanhoop en misverstanden leidt er uiteindelijk toe dat de rigide gemeenteambtenaar een kamer betrekt in een rumoerig studentenhuis.

Barbara Bredero. Foto: Mees Bergshoeff

Regisseur Barbara Bredero was gelijk enthousiast toen ze het filmplan van telefilm Project Herbert (dat op het afgelopen NFF al in première ging en waarvoor scenaristen Gaby Cochavi, Roos van der Werff en Inge Sonderen een Gouden Kalf-nominatie ontvingen) onder ogen kreeg. “Het idee van de coming-of-age van een veertiger sprak me aan. Ik hou van personagegedreven films waarin de worstelende mens centraal staat. Zeker als dat met humor benaderd wordt.”

Hoe heb je het personage Herbert vormgegeven? “Er zitten elementen in de film die onuitgesproken blijven, maar wel veel vertellen over Herbert. Neem dat eenpersoonsbed. Bij het uitwerken van het personage wilde ik weten: heeft hij wel eens seks? Zo’n eenpersoonsbed maakt gelijk duidelijk dat hij al heel lang niet meer met iemand samen is geweest, zonder dat je het expliciet hoeft te zeggen.
“Ik wilde een sympathiek personage van Herbert maken. Niet iemand om uit te lachen. Ik ben erg blij dat ik Thomas Höppener als Herbert kon casten. Ik had hem gezien in Rampvlucht en Showmeister, de theatervoorstelling waarin hij samen met Jim Bakkum speelde. Daarin vond ik hem echt geniaal. Thomas is ontzettend goed in fysieke humor. Tegelijkertijd gaat hij nergens schmieren. Het verhaal is met behoorlijk grove penseelstreken neergezet, waardoor de verleiding groot is om een typetje te spelen. De grootste uitdaging was om een geloofwaardig personage te creëren dat empathie bij het publiek opwekt.”

Hoe behoud je dat evenwicht en verval je niet in een klucht? “We doen verschillende takes, in verschillende tonen: een drogere, eentje waarin we situaties uitvergroten, en vaak nog een free take waarin we gewoon wat uitproberen. In de montage kan je vervolgens goed de balans opmaken. Soms was ik bang om te ver door te schieten. Met de Totaal Vitaal-scènes bijvoorbeeld [waarin Herbert en zijn collega’s in het gemeentehuis in het kader van een gezondheidsprogramma op willekeurige momenten moeten planken, DS]. Ik heb daar als zzp’er geen weet van, maar dat schijnen ze op kantoren dus echt te doen!”

Ik zag Project Herbert vooral als een ode aan de sukkelaar. “Dat is het wat mij betreft ook. In ieder mens zit ergens een sukkelaar verstopt, iets wat niet helemaal tot wasdom is gekomen. We zijn geneigd die kant van onszelf weg te poetsen en alleen maar de geslaagde kant te laten zien. Ik denk dat het heilzaam is om juist de underdog in onszelf op het podium te hijsen. Te laten zien dat die er ook mag zijn.”

Even lijkt er op een romantische ontwikkeling gehint te worden, wanneer Herbert zijn nieuwe buurvrouw ontmoet. Maar daar wordt verder alleen impliciet vervolg aan gegeven. Wat was het idee daarachter? “Ik heb een paar jaar geleden de romantische komedie Taal is zeg maar echt mijn ding gemaakt. Toen worstelde ik er ook al mee dat het niet meer van deze tijd is om te zeggen: vind een partner en alles komt goed. Ik wilde dat de ontwikkelingsboog in deze film over zelfacceptatie ging. We schampen wel even aan de liefde omdat het onnatuurlijk zou voelen als Herbert helemaal geen seksualiteit had. En je bent ook gewoon benieuwd naar hoe hij zich in een semi-flirterige situatie gedraagt.”

Project Herbert is je eerste telefilm. Eerder maakte je publieksfilms als Mees Kees, Dikkertje Dap en Taal is zeg maar echt mijn ding. Was het maakproces dit keer anders? “Ja en nee. Aan de ene kant neem ik dit net zo serieus als een grotere bioscoopfilm. Ik heb er net zoveel stress en net zoveel plezier van. Het grootste verschil is het budget. Dat was deze keer natuurlijk veel kleiner. Dat gaf me gek genoeg veel meer vrijheid. Doordat er geen commerciële belangen waren, kon ik maken wat ik wilde. Niemand keek over mijn schouders mee. Die totale vrijheid is ongelofelijk goed voor je creativiteit.”


Project Herbert is op zaterdag 8 februari 2025 om 21.55 uur te zien op NPO 3.