Bullet in the Head

De Filmkrant doet elke maand een selectie uit de videotheek van nieuwe, interessante en curieuze films die niet in de bioscoop zijn uitgebracht.

Vorig jaar stierf John Woo’s sublieme gangsterfilm The Killer een stille dood aan de Nederlandse bioscoopkassa. De regisseur, die tien jaar geleden met zijn kogelopera’s in Hong Kong een trend zette, grossiert in extremen: virtuoos gechoreografeerde en bloederige geweldsexplosies worden verpakt in moddervet melodrama. Die combinatie van uitersten mag menig liefhebber van exotische cinema danig in vervoering brengen, het grote publiek heeft er kennelijk een broertje dood aan.

Vandaar dat Woo’s ambitieuze Bullet in the Head (Dip huet gaai tau) het grote doek niet haalde. In dit groots opgezette epos giet de regisseur zijn vaste thema van vriendschap en verraad in de vorm van een aan The Deerhunter verwante oorlogsfilm.

Op de vlucht voor de politie vertrekken drie vrienden in 1967 vanuit Hong Kong naar Vietnam, waar ze met het smokkelen van medicijnen een fortuin hopen te maken. In Saigon valt hun droom direct in duigen en wordt hun vriendschap danig op de proef gesteld wanneer een van hen een kist met goud in handen krijgt.

Woo combineert traditionele Vietnam-gruwelen als de martelpraktijken van de Vietcong met verwijzingen naar de onderdrukking van het studentenprotest op het Plein van de Hemelse Vrede in Beijing. Meer dan een anticommunistisch manifest toont de film vooral dat er in een oorlog uitsluitend verliezers zijn. Nieuw is dat niet, maar de boodschap werd er zelden zo hard ingebeukt. De pijn en het verdriet worden uitstekend vertolkt door de hypernerveuze Jacky Cheung en Tony Leung, momenteel te zien in Chungking Express.

Hun prestaties en Woo’s dik aangezette pathos worden echter flink om zeep geholpen, want distributeur Fox koos voor een beroerde Engels nagesynchroniseerde versie. Zo verwordt melodrama tot regelrechte kolder en helpt men een indrukwekkend epos effectief naar de kloten. The horror …the horror!

Bullet in the Head is te huur vanaf 24 oktober 1995 (distributie: Fox).