Stiller & Meara: Nothing Is Lost

Ben Stiller portretteert zijn ouders, het beroemde showbizechtpaar Jerry Stiller en Anne Meara, in een documentaire die de tol van beroemdheid onbeschroomd blootlegt.

Beroemdheid toont zich in de documentaire Stiller & Meara: Nothing Is Lost een gulzig monster dat voortdurend gevoed moet worden. Jerry Stiller (1927-2020) en Anne Meara (1929-2015) waren zich daar als echtpaar en komisch duo maar al te bewust van.

Het stel – hij van joodse komaf, zij met Ierse roots – breekt in de jaren zestig van de vorige eeuw door met sketches die ze vertolken in de talkshow van Ed Sullivan. Hun levens fungeren van meet af aan als de inspiratiebron voor hun werk. “Hij was altijd aan het delven naar grappen”, merkt acteur, regisseur en filmproducent Ben Stiller op. Uit een zee aan persoonlijk archiefmateriaal maakte hij deze film over zijn ouders.

Nothing Is Lost laat zien dat het moeilijk is om vast te stellen “waar de act ophield en het huwelijk begon”. Zodra zijn moeder iets grappigs zei, had zijn vader al een kladblok en pen paraat. Ook had Jerry de neiging om vrijwel alles te filmen, in de hoop geen klompje komisch goud te missen. Ben Stiller laat de dynamiek zien tussen zijn vader en moeder. Zij was een natuurtalent en ambieerde eigenlijk een carrière als serieus actrice; hij moest tot in de late uurtjes scripts in zijn hoofd stampen.

Uiteraard vraag Stiller zich af op wie hij het meest lijkt en begint de documentaire al snel om de maker zelf te draaien. Dat is onvermijdelijk, als je een portret maakt over levens waar je lange tijd zelf een belangrijk deel van uitmaakte. Stiller ontdekt dat ook zijn eigen beroemdheid een grote tol heeft geëist. In openhartige gesprekken met zijn zoon en dochter blijkt dat ze hem hebben gemist in hun jongere jaren. Net zoals Stillers ouders voor zijn gevoel altijd de hort op waren, om in televisieshows of theaters hun gezinsleven te parodiëren.

Stillers vrouw Christine Taylor erkent dat de geschiedenis zich herhaalt: zij ziet aan het begin van Stillers carrière al dat zijn werk hem opslokt. Filmmaker Robert Altman zei ooit dat hij zijn filmcarrière verkoos boven zijn kinderen. Misschien is dat het offer waar kunst om vraagt, al zet Nothing Is Lost daar vraagtekens bij. Als je altijd ‘aan’ moet staan, in de hoop op iets uitzonderlijks te stuiten, heb je dan wel een eigen identiteit? Ja, oprechte komedie vraagt om waarachtige anekdotes, maar een leven dat uitsluitend bestaat uit de zoektocht naar goede grappen is niet zaligmakend, wordt duidelijk uit Stillers film.

Tegen het einde van de film vertelt Stiller dat hij op een gegeven moment met zijn vrouw en kinderen in therapie zat. Wellicht met als doel om weer onderscheid te kunnen maken tussen het echte leven en showbusiness. Stiller & Meara: Nothing Is Lost oogt als een therapeutisch onderdeel van die bewustwording.

Stiller & Meara: Nothing Is Lost is vanaf 24 oktober 2025 te zien op Apple TV+ (VoD).