Spotlight – 26 januari 2012

Hot damn! In je eerste film meteen de hoofdrol krijgen en dan ook nog constant in beeld zijn. Met Emma Levie willen we best … een avondje casten.

Het gebeurt in deze rubriek niet vaak dat we een acteur of actrice bespreken die nog onbekend is, maar die toch al een prijs in de wacht heeft gesleept. Dat is het geval met de Amsterdamse actrice Emma Levie (22), de hoofdrolspeelster in de nieuwe film van Christophe van Rompaey (Aanrijding in Moscou, 2008): ze won voor haar titelrol in Lena de prijs voor beste actrice op het filmfestival van het Franse skidorp Les Arcs. Overigens werd daar ook een andere Belgische film gehuldigd: Matthias Schoenaerts werd er onderscheiden voor zijn rol in Rundskop.
In tegenstelling tot Schoenaerts is Emma een totaal onervaren actrice, die met Lena haar debuut maakt. Regisseur Van Rompaey koos voor Emma na een castingperiode van meer dan een jaar. Honderden meisjes zag hij voorbij trekken, maar geen van hen was de Lena die hij in gedachten had. Van Rompaey zocht een meisje dat volwassen maar ook kwetsbaar oogde, dat sterk was maar ook nog een kind. Zoektochten bij toneelverenigingen en street castings leverden niks op — totdat een kennis van de casting director haar babysitter tipte.
Emma’s eerste auditie was niet eens goed. Toch raakte Van Rompaey tussen de scènes door onder de indruk van haar persoonlijkheid. "Iets in haar gezicht, in haar ogen intrigeerde me." Negen maanden lang werkte de Belgische regisseur om van Emma een echte actrice te maken. "Ik wilde met kleine stapjes haar vertrouwen winnen. Ik werk vaker met amateurs en dan kun je in de montage wel het een en ander verdoezelen, maar Lena zit in elk shot, ze draagt de film."
Emma Levie volgt de opleiding ‘Beeld en Taal’ aan de Rietveldacademie in Amsterdam; ze houdt van tekenen en "absurdistische verhaaltjes schrijven". Van Rompaey beschrijft haar als een introvert meisje dat ook uitbundig en sociaal kan zijn en een gezonde obsessie heeft voor kennissen op Facebook en Hyves. Volgens Van Rompaey was ze op de set heel gemotiveerd. Confronterende, seksuele scènes werden eindeloos doorgesproken, "als je er open en eerlijk over praat, kunnen die scènes slagen." Zelf zegt Emma dat ze vooral de doodnormale handelingen lastig vond om te spelen. "Als ik bijvoorbeeld een kop thee moest inschenken, ging ik me ineens afvragen hoe dat precies werkte, thee inschenken."
Of ze verder wil met acteren, weet Emma niet zeker: "Ik wacht eerst wel de kritieken af." Van Rompaey merkt op dat hij niemand zou aanraden om te kiezen voor werk in de filmindustrie, maar hij is wel onder de indruk van Emma’s prestatie. Hij is alleen bang dat ze in het circuit van typecasting zou kunnen belanden: "Ik weet niet of je dat moet willen." Emma Levie doet hem denken aan de IJslandse zangeres Björk: "Ook zij is een artistieke duizendpoot. Iets dergelijks zie ik wel voor Emma weggelegd."

Olga van Ditzhuijzen