“VOD geeft artistieke vrijheid”

Tijdens de Amsterdam Film Week wordt een aantal films uit het programma via Video On Demand bij UPC aangeboden. Het gebeurt naar voorbeeld van de digitale component van het Tribeca Film Festival, waar de Amsterdam Film Week een samenwerkingsverband mee heeft.

Het is een ongebruikelijke stap voor een festival: films uit het programma op hetzelfde moment in huiskamers aanbieden. De Amsterdam Film Week, die deze week voor het eerst plaatsvindt, gaat het experiment aan in samenwerking met UPC. Een aantal festivalfilms kan door gebruikers van UPC On Demand met een druk op de afstandsbediening thuis bekeken worden. Als grote voorbeeld geldt het Tribeca Film Festival in New York, een partner van de Amsterdam Film Week.

Straight to video
Kristin McCracken, director of digital media van Tribeca, is in Amsterdam om het jonge partnerfestival te bezoeken. Ze vertelt dat Tribeca zich niet meer door tijd en plaats laat beperken. "We hebben drie manieren waarop we films onder de aandacht proberen te brengen. Ten eerste is er uiteraard het gewone festival. Tegelijkertijd daarmee vindt een online festival plaats. We vertonen dan een aantal van de festivalfilms en -evenementen gratis op onze website. Sinds twee jaar hebben we ook een distributietak. Iedere twee maanden brengen we in Amerika vier tot zes films uit op digitale platforms als VOD en in een beperkt aantal bioscopen."

Zowel voor het festival als voor de distributietak geldt dat films tegelijkertijd uitgaan op digitale platforms en in filmtheaters. McCracken ziet daar geen conflict. "Het aantal zalen waarin de films draaien is zo beperkt, dat de digitale platforms daar niet echt last van hebben." Maar de voornaamste zorg is toch het omgekeerde, dat bioscopen last kunnen hebben van VOD? "Dat is inderdaad ook een mogelijkheid. Daar hebben we eigenlijk nooit bij stilgestaan. Er blijft toch altijd wel een publiek dat films in het theater wil zien. Zeker als wij ervoor zorgen dat makers bij vertoningen aanwezig zijn."

Waar de opkomst van VOD in sommige branches van de filmindustrie argwanend wordt bekeken, ziet McCracken de dienst alleen maar als iets positiefs. "Via VOD bereiken we honderdveertig miljoen huishoudens met films die anders maar in een paar theaters zouden draaien. Tegenwoordig zien mensen in Amerika VOD dan ook als respectabele manier om je film uit te brengen. Vroeger was straight to video voor een film een dodelijk stempel, maar dat is aan het veranderen."

Artistieke vrijheid
Als onderdeel van het samenwerkingsverband tussen Tribeca en de Amsterdam Film Week draaien vijf Tribeca-films in Amsterdam. Een daarvan is Newlyweds van regisseur Edward Burns, die beter bekend is als acteur in onder andere Saving Private Ryan. Newlyweds werd in twaalf dragen gedraaid met een budget van slechts negenduizend dollar. De romantische komedie sloot de afgelopen editie van Tribeca af. Hij wordt aan het einde van dit jaar door Tribeca uitgebracht op VOD en waarschijnlijk ook in een aantal theaters. Uitvoerend producent Mike Harrop, ook aanwezig in Amsterdam, deelt McCrackens enthousiasme over VOD.

"Onafhankelijke filmmakers zijn altijd op zoek naar hun publiek," zegt Harrop. "We weten dat er mensen zijn die onze films willen zien, maar het is moeilijk om ze te bereiken. VOD geeft ons de mogelijkheid om onze films tegen relatief lage kosten beschikbaar te maken voor miljoenen potentiële kijkers. Het sluit daarom mooi aan bij low budget filmmaken. De reden dat we graag met kleine budgetten werken, is dat we ons niet willen aanpassen aan de wensen van distributeurs en financiers. VOD draagt bij aan die artistieke vrijheid."

Erik Schumacher