My Dead Friend Zoe

Debuterend filmmaker Kyle Hausmann-Stokes wil koste wat kost dat My Dead Friend Zoe goed begrepen wordt. Maar de zijverhalen die de boodschap over de mentale gezondheid van veteranen moeten versterken, leiden juist af.

“We hebben allemaal onze demonen”, zegt Merits therapeut (Morgan Freeman). “Maar we hoeven ze niet alleen onder ogen te zien.” Dat is het juist: Merit (Sonequa Martin-Green) is niet alleen. Haar vriendin Zoe (Natalie Morales) is altijd bij haar. De twee leerden elkaar kennen tijdens een missie in Afghanistan. Zoals de titel al aangeeft, is Zoe nu dood.

De vriendschap tussen de getraumatiseerde Merit en haar dode vriendin Zoe vormt de emotionele kern van My Dead Friend Zoe. Vooral Morales is bijzonder grappig als de laconieke Zoe. Dat ze bij Merit rondspookt, verbeeldt hoezeer Merit vasthoudt aan haar schuldgevoel over Zoe’s dood.

Helaas raakt deze vriendschap overschaduwd door een veelvoud aan verhaallijnen: de groepstherapie voor veteranen met PTSS waar Merit naartoe moet maar niet naartoe gaat; haar grootvader (Ed Harris) die aan dementie lijdt en niet meer alleen kan wonen; een man die ze ontmoet die nog aan het bijkomen is van zijn scheiding zes jaar geleden. Natuurlijk zeggen al deze verhaallijnen iets over herinneringen en het belang van gemeenschap, maar ze krijgen amper ademruimte.

Het helpt ook niet dat de film vol herhalingen zit, alsof regisseur Kyle Hausmann-Stokes bang is dat de kijkers het anders niet kunnen volgen. Het zijn beginnersfoutjes van de debuterende filmmaker, die een uniek verhaal in een voorspelbare feelgoodvorm giet.

Hausmann-Stokes baseerde zich op zijn ervaringen als veteraan en de moeite die hij had om na zijn tijd als soldaat weer te integreren in de samenleving. Door te eindigen met cijfers over de mentale gezondheid van veteranen, verzekert hij dat die boodschap aankomt. Maar het roept de vraag op of de film niet sterker zou zijn geweest als de vriendschap voor zichzelf had mogen spreken.

My Dead Friend Zoe is vanaf vanaf 28 oktober 2025 te zien via Pathé Thuis (VoD).