Médecin de campagne

Vanwege een ziekte moet huisarts Jean-Pierre Werner zijn praktijk op het Franse platteland overdragen aan een collega. Dat blijkt lastiger dan gedacht.

François Cluzet speelt na het kassucces Intouchables (2011) opnieuw de hoofdrol in een met weinig durf gemaakt melodrama. Hij vertolkt de met een hersentumor gediagnosticeerde dorpsarts Jean-Pierre Werner: een eigengereid type dat het niet kan laten zijn tijdelijke vervanger op het hart te drukken dat hij toch werkelijk onvervangbaar is.
Op het Franse platteland staat men te springen om huisartsen; wie aldaar een dorpspraktijk begint is met recht een held. Zo blijkt uit de beslommeringen van dokter Werner die na een werkdag vol huisbezoeken een overvolle wachtkamer aantreft. In de openingsscène wordt de immer diagnosticerende geneesheer geconfronteerd met zijn eigen sterfelijkheid: hersenkanker is de kwaaddoener. Zijn behandelend specialist heeft bedacht dat hij gedurende zijn chemokuur zal worden vervangen door de net afgestudeerde Nathalie (Marianne Denicourt). Maar de geliefde mensenvriend weigert te rusten en besluit zijn nieuwbakken protegé — met ruime ervaring als verpleegkundige, dat wel — de kneepjes van het vak te leren.
Het duurt even voordat de huisarts beseft dat hij niet onvervangbaar is. Intussen maken we kennis met de stugge dorpelingen uit het Noord-Franse Chaussy; de cliënten die elke vorm van verandering resoluut afwijzen. Nieuweling Nathalie krijgt dan ook allesbehalve een warm onthaal. Gaandeweg — zoals een melodrama betaamt — worden de contacten tussen nieuwkomer, mentor en clientèle een stuk warmer. Zelfs voor de ganzen die haar aanvankelijk genadeloos van een erf afjagen als ze een patiënt wil bezoeken, hoeft ze nu niet meer te vluchten.
Ze ontdekt dat de ganzen net zo bang voor haar zijn, wat een waarheid als een koe is. Zo voelt het scenario van Médecin de campagne al vanaf de eerste minuut als een kinderboek. Regisseur/scenarist Thomas Lilti, naar verluidt een gediplomeerd arts, schept een gekunstelde verhaalwereld; een paradigma à la Disney waarin alleen stokoude mensen komen te overlijden en een happy end onafwendbaar is.
In tegenstelling tot collega’s als de gebroeders Dardenne en Bruno Dumont, kiest hij voor een gepolijste, platgetreden verbeelding van de Franstalige periferie. Met Cluzet, de Franse Dustin Hoffman, in de hoofdrol: deze acteerveteraan zet een solide rol neer, net zoals in zijn andere vehikel Intouchables (2011). Dat kan evenwel niet voorkomen dat Médecin de campagne net als de laatstgenoemde film edelkitsch is, verkleed als arthousefilm.

Omar Larabi