August: Osage County

Een Pulitzer Prize-winnend theaterstuk en een blik steracteurs: goed voor een paar Oscarnominaties, maar levert het ook een goede film op?

"Could we please stop making a federal case out of everything?" bijt Jean van zich af nadat ze midden in de nacht betrapt is in een twijfelachtig onderonsje met de nieuwe vriend van haar tante. Veertien is ze, maar al goed van de tongriem gesneden. En dat is ook wel nodig in de familie Weston, waar het woord tot wapen is verheven.
Voor het eerst in lange tijd is de hele familie samen nadat de pater familias zich van kant heeft gemaakt. Maar tijd voor rouw is er niet. Weduwe Violet (Meryl Streep), kankerpatiënt en verslaafd aan een heel pillenarsenaal, verstikt de atmosfeer met giftige uitvallen waarbij vooral haar drie dochters het moeten ontgelden: de bazige oudste (Julia Roberts), die voortdurend met haar moeder in de clinch ligt; de timide, zichzelf opofferende jongste (Julianne Nicholson); en de egocentrische, losgelagen middelste (Juliette Lewis). Helaas, zodra de personages zijn geïntroduceerd kun je de confrontaties wel zo ongeveer uittekenen. Zelfs de verrassende onthullingen die het scenario in petto heeft, passen naadloos binnen de formule van het familiedrama.
Want drama ís het. August: Osage County was een succesvolle Broadway-productie waar de studiobazen Weinstein wel brood in zagen — helemaal met de Oscarfähige Streep en Roberts, die elkaar als moeder en dochter de tent uitvechten en als collega’s bijna van het doek spelen. Maar afgezien van het feit dat die wedijver het drama als geheel niet ten goede komt: waar houdt het theater op en waar begint de film? Op het moment dat de camera de benauwde, verduisterde kamers verlaat en de ruige prairie betreedt? Dat kon best gemist worden, in een verhaal dat vooral gaat over beklemming. Wat film nu juist zo mooi kan is: de tijd laten verstrijken. De zon laten opkomen, een nieuwe dag laten beginnen, één die zich van alle vorige onderscheidt doordat wat gezegd is nooit meer niet-gezegd kan zijn. Daarvoor is ruimte nodig, stilte, en even geen geacteer. Maar dat is niet waarin het filmscenario, dat Tracy Letts schreef op basis van zijn eigen toneelstuk, voorziet. August: Osage County blijft theater, maar dan met filmsterren, op het witte doek.

Sasja Koetsier