’t Hoogt wil City transformeren tot boetiekbioscoop

’t Hoogt in Utrecht moet volgend jaar uit haar huidige pand en heeft een meerjarenplan gemaakt. Het filmtheater wil verder in de City bioscoop en dat monumentale pand dan meteen transformeren tot boetiekbioscoop met veel ruimte voor educatie en filmmakers. De huidige huurder, Kinepolis, voelt zich een beetje overvallen door de plannen.

Boetiekbioscoop. Dat is het eerste woord in het persbericht waar je oog aan blijft hangen. Opmerkelijk genoeg om tot een kleine storm onder film-minded Twitterati te leiden. "Het begrip bestaat al langer in Groot-Brittannië", licht Rianne Brouwers, directeur van ’t Hoogt, toe. "Maar wij geven er een eigen draai aan. We doelen met dit woord op een kleinschalige bioscoop, waar je persoonlijk benaderd wordt en een bijzonder aanbod te zien is."

De logische vervolgvraag is: in hoeverre verschilt dat van het al bestaande filmhuis? "Het is een versterking van wat we nu al bieden. In de nieuwe opzet hopen we dat meer mensen bij ons kunnen vinden wat ze zoeken. We willen dat bezoekers na afloop van de film kunnen napraten met een kop thee, maar dat ze ook een nieuwe multimedia installatie kunnen uitproberen."

’t Hoogt wil een echt ‘Podium voor Beeldcultuur’ worden, waar voldoende plaats is voor filmeducatie en allerhanden cross-overs. Bovendien moet het nieuwe CITY, zoals het dan moet gaan heten, een ontmoetingsplek zijn voor makers. Dat klinkt een beetje als de plannen die LUX heeft met haar kassagebouw. Maar met die collega-instelling heeft Brouwers geen contact gehad. "De plannen zijn voortgekomen uit gesprekken met partijen en samenwerkingspartners hier in de stad. We willen aan hun behoeften tegemoetkomen."

City bioscoop was jarenlang eigendom van Wolff, dat in 2014 werd overgenomen door de Belgische bioscoopketen Kinepolis. Het pand aan de Voorstraat ging over naar vastgoedmaatschappij Bark, een voortzettting van Wolff, die het verhuurde aan de Belgen. Kinepolis reageerde dan ook een beetje verbaasd op de plannen van ’t Hoogt. "Het was onze inschatting dat het voor Kinepolis, nu ze al die zalen aan het Jaarbeursplein open hebben, minder interessant zou zijn City te exploiteren", stelt Brouwers. "Maar los daarvan zijn we nu met Bark en Kinepolis in gesprek over mogelijke verkoop of verhuur."

En dan is er nog een kaper op de Utrechtse kust: Jos Stelling. De eigenaar van Springhaver en het Louis Hartlooper Complex presenteerde in november 2014 al zijn plannen voor City, waar hij een "plaats voor de kwetsbare film" van wilde maken. Stelling staat niet bekend als een ondernemer die snel toegeeft en heeft een veelvuldig beleden afkeer van gesubsidieerde concurrentie. "Ik spreek Jos regelmatig", reageert Brouwers. "En hij heeft kennis genomen van onze plannen."

De verhuizing van ’t Hoogt zou een stevige upgrade betekenen voor het filmhuis. Het huidige, trappenrijke pand is onbegaanbaar voor rolstoelers, er zit enkel glas in de sponningen, de geluidsisolatie is niet meer van deze tijd en het ontbreekt er aan ruimte voor educatie-activiteiten. "Het is eigenlijk niet meer geschikt om films te vertonen", geeft Brouwers toe.

Desalniettemin zal er ook in City het nodige moeten worden verbouwd als — "hopelijk na de zomer" — de kogel door de kerk is. "Het pand bevat nu drie zalen, één grote en twee middelgrote. Wij hebben meer ruimte nodig voor een grandcafé en een studio voor makers. Over de financiering denken we al na. Het zal een mix moeten worden van leningen, investeerders, crowdfunding en ondersteuning door de gemeente. Daarnaast denken we op de nieuwe locatie meer bezoekers te trekken. Dus daarmee kunnen we ook een deel van de investering terugverdienen."

Edo Dijksterhuis