Netflix koopt groot deel Warner Bros. Discovery
De overnamestrijd rondom Warner Bros. Discovery heeft een plotselinge en onverwachte wending gekregen. Netflix heeft $82,7 miljard op tafel gelegd om de filmstudio en streamingdienst HBO Max te kopen. En dat terwijl Netflix-baas Ted Sarandos tot voor kort volhield niet geïnteresseerd te zijn.
Ongeveer twee maanden geleden zette Warner Bros. Discovery zichzelf in de etalage. Paramount Skydance meldde zich als overnamekandidaat en leek de beste papieren te hebben. De gesprekken resulteerden echter niet in een acceptabel bod en toen gingen andere partijen zoals Comcast zich mengen in de strijd. Afgelopen week kwam Netflix met een zodanig voorstel dat de streamer exclusief aan tafel zat om een deal uit te onderhandelen. Amper een dag later was het zover: voor iets minder $83 miljard (ruim €71 miljard) neemt Netflix de film- en tv-studio’s over van Warner Bros., plus streamingdienst HBO Max. De tv-stations als CNN, TNT en Eurosport zijn geen onderdeel van de deal.
Met de overname wordt Netflix eigenaar van een van de Big Five filmstudio’s, die succesnummers als de Harry Potter– en Lord of the Rings-reeksen heeft voortgebracht. Daarnaast versterkt de wereldwijde marktleider op streaminggebied zijn positie door HBO Max in te lijven. Die dienst is onder meer bekend van series als Game of Thrones, The White Lotus en Succession.
Begin dit jaar had Netflix 301,6 miljoen abonnees. Hoewel er in het laatste kwartaal van 2024 nog 19 miljoen nieuwe klanten bij zijn gekomen, is de verwachting dat de groei er wel een beetje uit is. Dat verklaart de draai van Netflix-baas Ted Sarandos, die meermalig beweerde niet uit te zijn op overname van concurrenten. Of Netflix HBO Max volledig gaat opslokken of dat de twee platforms naast elkaar en onder eigen naam blijven opereren, is nog onbekend. Het is denkbaar dat er nieuwe – lees: duurdere – abonnementstypen worden ontwikkeld die toegang geven tot het aanbod van beide diensten.
Netflix houdt de filmstudio van Warner Bros. intact en titels uit die stal zullen ook in de toekomst gewoon in de bioscoop worden uitgebracht. Zelf is Netflix spaarzaam met theatrale releases. Vaak blijven die beperkt tot het minimum dat nodig is voor nominaties van belangrijke filmprijzen zoals de Oscars. Sarandos heeft vaker laten weten dat hij de bioscoop een ouderwets model vindt. In een interview met Variety wijst hij er echter op dat Netflix afgelopen jaar zeker dertig films heeft uitgebracht in de bioscoop.
Met het uitbrengen en accepteren van het miljardenbod is de deal nog niet rond. De juridische uitwerking vergt nog minstens anderhalf jaar. En de Amerikaanse toezichthouder moet ook nog zijn goedkeuring geven. Of dat gebeurt is onzeker, want er komt met deze fusie wel erg veel marktmacht bij één partij te liggen en dat kan worden geïnterpreteerd als een monopolie. The Guardian citeert zowel Democratische politici als filmmakers en vertegenwoordigers van de scenaristenvakbond die tegen het samengaan van Warner Bros. Discovery en Netflix zijn. Er wordt gevreesd dat de fusie leidt tot hogere prijzen voor consumenten en massaontslagen.