MUBI Spotlight: Hard Candy

Wat begon als een flirterige chat mondt uit in een helse castratiescène in de gestileerde wraakfilm Hard Candy. Dit verbale kat-en-muisspel is naar aanleiding van Jonathan Glazers nieuwe film Under the Skin te zien in het Filmkrant-programma ‘Horror herboren’ op video-on-demand platform MUBI.

De rape-and-revenge-film leefde op in de jaren zeventig, met titels die vaak niets aan de verbeelding overlaten, zoals I Spit on Your Grave (1978). Ingmar Bergman was de eerste die het modderige terrein van de verkrachtingswraak verkende met De maagdenbron (1960), later herverfilmd door Wes Craven met The Last House on the Left. David Slade schroefde in 2005 de leeftijd van de wraakneemster behoorlijk omlaag in zijn gestileerde lowbudget debuutfilm Hard Candy. Een wereldwijs veertienjarig meisje gaat hierin een flirterige chat aan met de vlotte modefotograaf Jef, met wie ze op een dag in een lunchroom afspreekt. Zij daagt hem uit met haar levendige gedrag en opvallende belezenheid — welke veertienjarige leest er nu Zadie Smith? — maar later zal blijken dat hij in de val is gelokt door deze engel der wrake.

Wat begon als een leuke chat mondt uit in een helse castratiescène, waarbij de pedofiel lik op stuk krijgt. Maar Slade zaait constant twijfel of Jef nu wel of niet de grens van te jonge meiden over is gegaan. Je krijgt bijna medelijden met deze man, die tijdens het martelen met overtuigende argumenten komt waarom hij toch echt onschuldig is. Ellen Page, die later zou doorbreken met Juno, is geknipt voor de rol van het afwisselend uitdagende en sadistische studiehoofd Hayley, die met allerlei wisecracks op de proppen komt. Als Jef, vastgebonden op de operatietafel, "Fuck off" roept, zegt ze droog: "Je conversatietechniek gaat er ook niet op vooruit." Hij herpakt zich in dit verbale kat-en-muisspel. "Weet je moeder wel dat je de ballen van mannen afsnijdt? Ze zei vast: ‘Ik wist wel dat je een onderwerp zocht voor je werkstuk, maar dit…?’"

Het Kammerspiel Hard Candy is dan ook voornamelijk een gevecht met woorden waarin veel wordt gesuggereerd en geïnsinueerd. Het kleurenpalet van de film verandert mee met de stemming. Realistisch is de zorgvuldig vormgegeven, als controversieel bestempelde film dan ook niet te noemen, ook al ligt de oorsprong in een reportage over een groep Japanse meiden die oudere zakenmannen naar een locatie lokten, waarna de gang de mannen aanviel.

Het rode jack van Hayley is vaak geïnterpreteerd als een verwijzing naar Roodkapje, maar de jas blijkt niet met opzet in de film te zijn gestopt. Toch maakte de producent voor de buitenlandse marketing dankbaar gebruik van deze garderobe-toevalstreffer (‘Red Hood traps the Wolf in his own game’). En in haar mandje draagt ze… een operatiesetje.

Mariska Graveland

Hard Candy is vanaf vandaag 30 dagen te zien op MUBI.com.