Jeanette Nordahl over Beginnings

Een onverwachte gebeurtenis zet het einde van een huwelijk op losse schroeven. In Beginnings vertelt de Deense regisseur Jeannette Nordahl een liefdesverhaal dat op zijn kop is gezet.

“We hebben ik weet niet hoeveel titels overwogen”, vertelt Jeanette Nordahl tijdens het filmfestival van Berlijn, waar haar tweede speelfilm in 2025 zijn wereldpremière beleefde. “Maar toen deze in beeld kwam, viel het op zijn plek. Een goede titel loodst je door het verhaal.”

Beginnings, meervoud. Ieder einde is een nieuw begin, luidt het hoopvolle gezegde. Dus waarom zou een film niet kunnen beginnen met een einde?

In de openingsscène staat Thomas op het punt het huis te verlaten dat hij jarenlang deelde met Ane en hun twee kinderen. Het feit dat hun huwelijk voorbij is, is voor Ane en Thomas al nauwelijks meer een pijnpunt. Ze zijn klaar met elkaar, het hoofdstuk is afgesloten.

Ze lijken de belichaming van een ideaalbeeld dat vooral in Noord-Europa vurig wordt gekoesterd: dat van vrije, onafhankelijke individuen die hun eigen levensloop bepalen. Dat beeld houdt alleen geen rekening met alles wat we niet zelf in de hand hebben. Ziekte. Ongeluk. Liefde. Kortom: het leven.

“Gelukkig zijn we niet voortdurend doordrongen van het idee dat we geen controle hebben over ons leven”, merkt Nordahl op, als ze het heeft over de ideeën die aan de film ten grondslag liggen. “Maar ik denk dat het tegenovergestelde net zo gevaarlijk is: het gevoel dat wij persoonlijk falen als ons leven niet perfect is. En dat het leven dan niet goed, mooi en vol van liefde kan zijn.”

Met haar tweede speelfilm vertelt ze een verhaal dat dicht bij haar staat; zelf groeide ze op in een gezin “waarin ziekte een grote rol speelde”. Al jarenlang, “misschien al sinds mijn studietijd bij Super16”, de Deense onafhankelijke filmschool waar ze in 2012 afstudeerde, liep ze rond met het idee voor dit verhaal. “Ik heb me er vaak over verwonderd hoe het leven doorgaat ondanks zulke onverwachte gebeurtenissen.”

Thomas gaat samenwonen met zijn nieuwe vriendin, maar hoe Ane en Thomas precies op dat punt zijn aanbeland laat de film onbesproken. “De personages hebben een voorgeschiedenis vanaf de dag dat ze werden geboren tot aan het moment waarop wij ze ontmoeten,” bevestigt Nordahl als ik haar daarnaar vraag, “maar voor mij was het nooit belangrijk om die uit te leggen. We voelen dat ze klaar zijn met elkaar; de film gaat erover hoe je verdergaat vanaf dat punt en wat er dan gebeurt. Hoe oude liefde zich soms kan manifesteren op een nieuwe manier.”

Subtekst
Nordahl prijst de samenwerking met haar hoofdrolspelers, Trine Dyrholm en David Dencik, twee acteurs met een stevige staat van dienst in Deense en internationale producties. “Soms weet je vanaf het begin: we vertellen hetzelfde verhaal. Dat geluk had ik met Trine en David. Bij mijn eerste ontmoeting met Trine zei ze: ‘OK, luister, ik ga mezelf geven aan jou, en aan de film. Dit voelt goed.’ En ik denk dat die gulheid, dat volkomen vertrouwen dat zij heeft in haar regisseurs, ontzettend speciaal is.”

Wat dit relatiedrama onderscheidt van veel andere is hoe de film je ertoe weet te bewegen je oordeel over de personages op te schorten. Wat weer samenhangt met alles wat niet wordt verteld, maar wel doorsijpelt in de onderlinge dynamiek. Nordahl beaamt dat er wat haar betreft “geen slechteriken” zijn in deze relatie. “Deze twee mensen hebben in de loop van jaren allebei in gelijke mate hun bijdrage geleverd. Maar het zijn ook mensen die nooit zeggen wat ze eigenlijk bedoelen, of wat ze eigenlijk vinden. Met Trine en David hadden we het veel over tekst en subtekst, en hoe iets te zeggen zonder het te zeggen.

“In films zie je vaak dat personages zich extreem bewust zijn van hoe ze communiceren. Maar in mijn eigen persoonlijke relaties – met partners, vrienden, familie – zegt niemand ooit wat die bedoelt. Want zeggen wat je denkt is één ding, maar begrijpen wat je denkt is nog iets anders. Dat probeer ik over te brengen, want voor mij voelt dat waar – voor mij voelt dat als mensen die communiceren. Maar: hun onvermogen heeft wel gevolgen. Voor de kinderen in dit geval.”

Beginnings draait vanaf 2026 in de bioscoop.