Europese hub voor VR en AR in de maak in Amsterdam

Tot een jaar geleden was de Marinebasis in Amsterdam verboden terrein. Nu is er een bedrijvencluster in de maak dat moet uitgroeien tot hét Europese centrum voor Virtual Reality en Augmented Reality — de ‘booming business’ van dit moment in de mediasector. Met een knipoog naar het verleden is het initiatief VR Base gedoopt. EYE en IDFA DocLab participeren in het project.

Drijvende kracht achter VR Base is Daniel Doornink. Tegenwoordig werkt hij bij Videostitch, het bedrijf dat een 360 gradencamera heeft ontwikkeld, maar hij heeft voorheen lange tijd in Silicon Valley gewerkt, dicht bij het vuur dus. "In de VS en Azië is men al veel verder met VR en AR, in Europa zijn de inspanningen nogal versnipperd. Met VR Base willen we Europa op de kaart zetten. Het moet een internationale hub worden."

VR Base heeft twee gezichten. Enerzijds is het een commercieel gerunde kweekvijver voor start-ups in de nieuwe sector en een basis voor meer gevestigde bedrijven. "LAB4242, Spook.fm, Purple Pill", somt Doornink een paar partijen op die al een ruimte hebben betrokken in VR Base. "Wij faciliteren door camera’s, software en kennis te leveren. Vanaf 1 april volgend jaar komt er ook nog een accelerator programme om beginnende bedrijven sneller op weg te helpen."

De andere component van VR Base is non-profit en gericht op creativiteit, experiment en educatie. In dit laboratorium wordt samengewerkt met EYE, Muziekgebouw aan ’t IJ en IDFA DocLab. "Het gaat hierbij om het combineren van artistieke inhoud aan technisch knowhow. Goede projecten uit bijvoorbeeld IDFA DocLab worden gekoppeld aan een pool aan technisch talent en wij leveren daar de middelen en de projectleider bij. We zijn al begonnen en hopen op het komende IDFA de eerste tussenresultaten te kunnen laten zien."

De officiële opening van VR Base is pas op 1 oktober maar anderhalve week geleden vond de soft launch al plaats. Ger Baron, de Chief Technology Officer van de gemeente Amsterdam, gaf een speech. Hij was dan ook de eerste om te investeren in VR Base. De gemeente dekt de huisvestingskosten voor het eerste half jaar. Doornink: "Het niet-commerciële deel van VR Base zal gefinancierd worden uit publieke middelen. Daar zullen we dus projectsubsidies voor aanvragen. Maar het commerciële deel moet het hebben van venture capital. Op de soft launch waren al veel potentiële investeerders aanwezig."

VR Base gaat uiteindelijk drie gebouwen beslaan. Nu al zit naast de hoofdingang van het Marineterrein een studio voor 360 graden filmopnames, waar in mei Purple Pill al opnames maakte voor een film. Doornink voorziet sterke groei de komende twee jaar. "In 2018 moeten hier zo’n veertig start-ups zitten, plus vertegenwoordigers van grote VR-bedrijven uit Europa of Amerika. Vanuit de scoutlocaties die we gaan opzetten in Parijs en Berlijn trekken we specialisten naar Amsterdam, om zich te vestigen maar ook om een week master classes te geven. De bedrijvigheid zal enorm zijn, met allerlei evenementen en veel kennisuitwisseling."

Edo Dijksterhuis