Disney koopt 21st Century Fox in strijd tegen Netflix

Er werd al maanden over onderhandeld maar nu lijkt het toch echt te gaan gebeuren: de grootste Hollywood-deal aller tijden. Disney koopt mediabedrijf 21st Century Fox voor het onbeschrijflijke bedrag van $52,4 miljard. Hiermee vergroot de filmstudio zijn filmcatalogus en kan hij de strijd aangaan met VOD-martkleider Netflix.

Het laatste woord is aan de mededingingsautoriteiten die zo nog maar eens zouden kunnen besluiten dat Disney door deze overname een veel te grote speler wordt, eentje met monopolistische trekjes. Aan de andere kant: dat hebben die autoriteiten niet gedaan bij bijvoorbeeld Google en Amazon. Verwacht wordt dat er binnen een jaar een uitspraak komt.

Als onderdeel van de deal neemt Disney een flink aantal Amerikaanse sportzenders en kanalen als National Geographic over maar niet het rechtse Fox News — Donald Trumps favoriete nieuwsbron. Belangrijker is echter de overname van de filmstudio, die een van de grootste is van Amerika. Disney krijgt daarmee alle Marvel-blockbusters in handen maar ook films als Avatar, Titanic, X-Men, Deadpool en Kung Fu Panda. Disney heeft al de rechten op filmreeksen als Spider-Man, Pirates of the Caribbean en natuurlijk de grote money maker Star Wars — vijf jaar geleden van George Lukas gekocht voor een slordige $4 miljard.

Met deze aankopen bereid Disney zich voor op het bestormen van de lucratieve en steeds belangrijkere VOD-markt. Die wordt al jaren gedomineerd door Netflix maar sinds kort dringen zich concurrenten op. Apple en Amazon investeren stevig in eigen content om hun aantrekkelijkheid te vergroten maar slagen daar slechts deels in. Disney, dat in 2012 een samenwerking aanging met Netflix maar die dit jaar beëindigde, is voor Netflix een veel gevaarlijker tegenspeler. Niet alleen vanwege de grote back catalogue van blockbusters — Frozen en Inside Out werden al bij Netflix weggehaald — maar ook door de aandelen Hulu die onderdeel zijn van de deal met 21st Century Fox. Hulu is in Europa onbekend maar geldt in Amerika als een belangrijke speler in de VOD-markt.

Edo Dijksterhuis