Aandeelhouders voor, professionals tegen deal Warner Bros.
Zoals verwacht gaan de aandeelhouders van Warner Bros. Discovery akkoord met de overname door Paramount Skydance. Maar regisseurs en acteurs zijn fel tegen. Meer dan 4000 professionals, onder wie 75 Oscarwinnaars, hebben een open brief ondertekend waarin stelling wordt genomen tegen het samenvoegen van twee van ’s werelds vijf grootste filmstudio’s.
Met een duizelingwekkend bod van $111 miljard wist Paramount Skydance begin dit jaar Warner Bros. in te lijven. Netflix, dat een paar maanden eerder als winnaar uit de bus leek te komen, trok zich terug. Maar daarmee was de kous nog niet af. De aandeelhouders van Warner Bros. moesten de deal ook nog goedkeuren. Dat hebben ze deze week dus gedaan. Waar de investeerders echter niet mee akkoord gingen, is de ‘gouden parachute’ waarmee Warner Bros.-CEO David Zaslav het bedrijf verlaat. De topman heeft een vergoeding van minstens $550 miljoen voor zichzelf geregeld. Ook andere figuren aan de top van het bedrijf ontvangen bedragen tussen de $82,6 miljoen en $142 miljoen.
Het verzet van de aandeelhouders is deels symbolisch want hun oordeel is niet bindend, maar het zegt iets over de goodwill die het bedrijf heeft onder de financiële ondersteuners. Wel een serieus en mogelijk onoverkoombaar obstakel is de politieke weerzin tegen de fusie. “Deze deal is nog niet gedaan”, waarschuwde senator Elizabeth Warren van Massachusetts, doelend op de antimonopoliewetgeving die het samengaan van twee zo grote spelers in de filmsector wellicht verbiedt.
Ook in de sector zelf is er veel verzet tegen de overname. Een groot aantal Hollywoodsterren, onder wie Robert De Niro, Sofia Coppola en Holly Hunter, hebben een open brief ondertekend waarin zij zich uitspreken tegen het samengaan van Warner Bros. Discovery en Paramount Skydance. Daarin staat onder andere te lezen: “Deze transactie zou het toch al geconcentreerde medialandschap verder consolideren en de concurrentie verminderen op een moment dat onze sector – en het publiek dat we bedienen – zich dat het minst kan veroorloven. Als gevolg zullen er minder kansen zijn voor makers, minder banen in het hele productie-ecosysteem, hogere kosten en minder keuze voor het publiek in de Verenigde Staten en de rest van de wereld.”
Variety meldt dat er per gisterenochtend 4.194 handtekeningen stonden onder de brief die op 13 april begon met duizend namen. Onder de ondertekenaars bevinden zich onder andere Edward Norton, Joaquin Phoenix, Ben Stiller, Kristen Stewart, David Fincher, Denis Villeneuve, Elliot Page, Glenn Close, Jane Fonda, JJ Abrams, Margaret Cho, Mark Ruffalo, Yorgos Lanthimos en Yvette Nicole Brown. De groep achter het initiatief heeft ook protesten georganiseerd rondom de aandeelhoudersvergadering van Warner Bros. en het privédiner van Paramount Skydance-CEO David Ellison met president Donald Trump.