Rodrigo García over Albert Nobbs

De films van regisseur Rodrigo García gaan over vrouwen. Albert Nobbs ook. Of toch niet. Albert is een butler die er alles aan doet om te verdoezelen dat ze een vrouw is.

"Glenn Close was al jaren bezig om deze film van de grond te krijgen voordat het project bij mij belandde", zegt García, die Close al eerder regisseerde in Nine Lives. "Het scenario intrigeerde me meteen. Het is een historisch verhaal met een nieuwe kijk op thema’s zoals in de kast zitten en je ware ik verbergen maar dan zonder dat de hoofdrolspeelster direct homo is."
De film is gebaseerd op een toneelstuk (dat weer gebaseerd was op een kort verhaal van de Ierse schrijver George Moore over een vrouw die zich voordoet als man) en is grotendeels door Close zelf herschreven, nadat de actrice de rol eerder al in het theater speelde.
García schreef voor zijn eerdere films zelf de scenario’s maar hier dus niet. "Ik wist vanaf het begin dat het geen ‘film van Rodrigo García’ betrof. Dit project lijkt in veel opzichten op wat ik voor tv-series doe," zegt de regisseur, wiens tv-cv afleveringen van Six Feet Under, The Sopranos, Big Love en In Treatment omvat. "Bij zulke projecten staan de personages en het verhaal redelijk vast, waardoor je als regisseur meer moet nadenken over hoe je je stempel op het materiaal kunt drukken. Je zoekt natuurlijk wel naar projecten die al dicht bij je eigen sensibiliteit liggen. En Glenn en ik zaten absoluut op één lijn."

Droomleven
Na zijn eigen speelfilms over vrouwen gaat het hier volgens García — zoon van Nobelprijswinnaar Gabriel García Márquez — over iets waar zowel mannen als vrouwen mee te maken krijgen. "De film gaat over die aspecten van je persoonlijkheid die je opgeeft, verbergt, onderdrukt of verandert om te kunnen overleven. Voor Albert begon het allemaal om een goed inkomen te kunnen verdienen in plaats van een hongerloontje, maar ze doet ondertussen al zo lang alsof dat ze langzaamaan een gevangene van dat dubbelleven is geworden. Je zou verwachten dat ze droomt om genoeg geld bij elkaar te schrapen tot ze als een vrije vrouw door het leven kan gaan maar ze is vastgedraaid in haar gewoontes dat ze zichzelf in haar droomleven ook als Nobbs ziet.
"Iedereen is naar iets op zoek," antwoordt García op de vraag of hij de film ook als een liefdesverhaal ziet. "Joe en de keukenmeid zijn jong en knap en dromen beiden over een leven waarin ze andere, betere versies van zichzelf kunnen zijn. De romance tussen Nobbs vriend Hubert en diens vrouw Cathleen vind ik zelf erg ontroerend. Zij leven samen in het geheim, zonder dat iemand hen kan zien, maar toch denk ik dat zij geestelijk minder in de kast zitten dan Nobbs.
"Historische films maken het voor het publiek makkelijk om mee te leven omdat de regels zo duidelijk zijn," legt hij uit. "Het draait uiteindelijk allemaal om geld. Klassenverschillen stellen duidelijke grenzen en zodra iemand een regeltje overtreedt levert dat drama op. Wat ons verhaal tijdloos maakt is het feit dat iedereen zich kan identificeren met iemand die een gedeelte van haar persoonlijkheid moet veranderen of verbergen. Ook nu nog komt het voor dat mensen met de verkeerde persoon trouwen doordat ze vanuit de maatschappij een druk ervaren om aan bepaalde verwachtingen te voldoen."

Boyd van Hoeij