Hong Kong Film Panorama

Liefhebbers van blinde vampiers en bizarre humor komen opnieuw aan hun trekken op het Hong Kong Film Panorama in het Filmmuseum, een spannende mix van nieuwe films en gerespecteerde klassiekers uit de Chinese miljoenenstad.

Net als in de editie van vorig jaar worden er in het Hong Kong Film Panorama verschillende genres vertegenwoordigd, maar helt de programmering toch weer iets over naar de soort producties waarmee Hongkong sinds jaar en dag wereldwijd furore maakt: actiefilms en martial-arts spektakels. Vreemd is dat niet en het hoeft ook geen reden te zijn voor kijkers die zich ergeren aan gladgestreken Hollywoodactie om dit programma links te laten liggen. Genrefilms uit Hongkong zijn en blijven een geval apart. Neem een van de toppers uit het programma, Iron monkey (1993) van Yuen Woo-Ping. De meesterchoreograaf die wereldberoemd werd met The matrix en Crouching tiger, hidden dragon verfilmde het bekende Chinese verhaal over volksheld Wong Fei-Hung met een glansrol van martial-arts ster Jet Li. Deze kronkelt, vliegt en beukt dat het een aard heeft in dit sensationeel ogende werkje, dat in de climax, een furieus gevecht bovenop een woud van brandende palen, een van de meest memorabele uit de Hongkongse vechtfilm bezit.
In deze hoek moet men ook Duel to the death (1982) plaatsen. De debuutfilm van Ching Siu-Tung is een nog steeds onweerstaanbare kruisbestuiving van Chinese en Japanse zwaardvechtfilms, vol excentrieke hoogstandjes, zoals ninja’s die zich in delen kunnen opsplitsen, zich even makkelijk door de aarde als de lucht verplaatsen en als het zo uitkomt ervoor kiezen te ontploffen. De combinatie van wervelende actie, wapengekletter, bloederig geweld en bizarre humor is een duidelijke blauwdruk voor de A Chinese ghost story– en Swordsman-filmreeksen waarmee Ching later faam verwierf. Overigens wist de regisseur toen wel dat hij stuitende synthesizersoundtracks zoals die van Duel to the death beter niet kon hergebruiken.

Furieus
Wie meer van ‘heroic bloodshed’ en kogelballetten gecharmeerd is, komt eveneens aan zijn trekken. Men heeft daarvoor zowaar een oudje van stal gehaald. Want voor de Hongkong-liefhebbers die begin jaren negentig de prijzige video’s uit de toenmalige Britse kroonkolonie verslonden is het een genot de klassieker To be number one (1991) eens op het grote doek te zien. Kijkers die minder vertrouwd zijn met dit subgenre vol gedoemde loners en furieuze shootouts zullen zich wellicht verbazen over het feit dat dit destijds een van de meest succesvolle en bekroonde films in Hongkong was.
Uiteraard rollen de misdaad- en actiefilms aldaar nog steeds van de persen. Zo is Colour of the loyalty (2005) een gelikt ogende gangsterfilm met een standaardverhaaltje dat via een aantal weinig verrassende zijpaden bij een wat soap-achtige conclusie belandt. Dan wordt de kijker meer op het verkeerde been gezet in de typische Hongkong-potpourri Crazy ’n the city (2005), een koppig brouwsel van romantische komedie, drama en politiefilm, dat door de realistische situering in een volkswijk een aardig beeld schetst van het leven op straat. Gelukkig blijven Police academy-achtige taferelen in dit verhaaltje over een vrouwelijke ‘rookie’ en een cynische agent achterwege, al blijkt een subplot over een licht psychotische en smoorverliefde krantenverkoper er wat bij de haren bijgetrokken.

Tranentrekkers
In Hongkong wordt graag gesnotterd in de bios, dus zijn de tranentrekkers ook vertegenwoordigd. Naast (romantische) drama’s als Hong Kong 1941 (1981, met superster Chow Yun-Fat), en All about love (2006, met Andy Lau) vallen twee titels op. Allereerst komt Stanley Kwan (Rouge) met een soort remake van zijn meesterwerk Center stage, een aangrijpende vertelling over een filmdiva in het Hongkong van de jaren dertig, prachtig vertolkt door Maggie Cheung. In Everlasting regret (2005) valt namelijk te zien hoe de ster van een actrice (Sammi Cheng) na een roerig begin in de jaren veertig langzaam dooft en ze tot in de jaren tachtig een treurig en anoniem leven moet leiden. Iets opbeurender, maar zeker van een bepaalde weemoed voorzien is A side B side seaside (2005). De grootste troeven van dit filmpje (over een groep vrienden die de laatste gezamenlijke zomervakantie beleeft) zijn de snoezige hoofdrolspeelsters en de opvallend kleurrijke fotografie, die de zonovergoten taferelen een zeer opwekkende kracht meegeeft.
Maar van de vijftien geprogrammeerde titels gaat misschien nog wel de meeste kracht uit van een echte Hongkong-klassieker, het krankzinnige Encounters of the spooky kind (1980) waarin verwoed op de vuist wordt gegaan, blinde vampiers olijk rondhuppelen en geslaagde dijenkletsers over viriliteit en echtelijke ontrouw worden gebracht. Met deze mix van horror en humor was martial arts-legende en regisseur/acteur Sammo Hung zijn tijd ver vooruit: echo’s van dit volstrekt originele werk weerklinken in trendsetters als A Chinese ghost story en vooral Sam Raimi’s Evil dead. Hungs werk bevat het grandioze enthousiasme dat van de Hongkongse filmindustrie uitgaat — alles kan, alles mag, zolang de kijker er maar een fijne avond aan overhoudt. Daar kunnen veel gearriveerde westerse cineasten nog een voorbeeld aan nemen.

Mike Lebbing

Het Hong Kong Filmpanorama vindt plaats in Filmmuseum Vondelpark van 10 t/m 17 mei. Informatie filmmuseum.nl.