Focus: The Lady with the Torch

Naast de leeuw van 20th Century Fox kent iedereen het beeld van de vrouw met de fakkel van Columbia Pictures. Onder de titel The Lady with the Torch viert Eye het honderdjarige jubileum van de filmstudio. Te zien zijn achttien films vanaf het begin van de jaren dertig tot eind jaren vijftig.

Zonder groteske bluf was Hollywood nooit Hollywood geworden. De broers Harry en Jack Cohn zagen er een eeuw geleden geen probleem in om met het beeldmerk van het door hen opgerichte Columbia Pictures aan het Vrijheidsbeeld te refereren. Het beeld van de vrouw die een fakkel omhoogsteekt, is nog steeds het logo van de studio.

Eye viert het eeuwfeest van Columbia Pictures, dat sinds 1989 in handen is van de Sony Corporation, met een selectie films uit de glorietijd van de studio: grofweg de periode vanaf het begin van de geluidsfilm tot eind jaren vijftig. Jack Cohn leidde de studio met ijzeren hand (“Ik ben niet in deze business om vrienden te maken, maar om geld te verdienen”), maar had ook een uitstekend oog voor talent.

Ook had hij geen probleem met films die kritiek leverden op de Amerikaanse maatschappij. De films van Frank Capra deden dat zachtmoedig, maar Columbia produceerde ook duistere film noirs en ruige westerns, waarin personages kopje onder gaan in een corrupt systeem. Deze films inspireerden de makers van de Nouvelle Vague en van het latere New Hollywood.

Naast bekende klassiekers bevat het programma films die ten onrechte in de vergetelheid raakten. Daaronder het nu weer akelig actuele All the King’s Men (Robert Rossen, 1949) over een populistische politicus. De recensent van The New York Times zag een film “over een politicus die sluw inspeelt op het-volg-de-leider-instinct van de gewone kiezer”. De film toonde volgens hem scherp “het politieke bedrog dat in het verleden werd bedreven en dat weer de kop op kan steken”. Drie maanden nadat de recensent dit schreef begon Joseph McCarthy zijn paranoïde kruistocht tegen communisten en iedereen met linkse ideeën. De vergelijking met onze tijd mogen we zelf trekken.

The Lady with the Torch | 3 t/m 30 april 2025 | Eye Filmmuseum, Amsterdam