Focus: Holland MENA Film Festival 2025

Ook op de zesde editie staat het Holland MENA Film Festival op meerdere Haagse locaties in het teken van de filmcultuur in het Midden Oosten en Noord-Afrika. Naast films zijn er debatten, workshops, muziek en is er een scala aan wijkactiviteiten.

Het Holland MENA Film Festival wil niet alleen cinematografisch, maar ook maatschappelijk van belang zijn door met film bij te dragen “aan wederzijds begrip, verbinding en trots in de wijken”. Het wil het mondiale karakter van Den Haag als internationale vredesstad verbinden met “de kracht van de vreedzame wijken Schilderswijk, Transvaal, Zuidwest en Segbroek”.

Het festival opent in Pathé Buitenhof met de documentaire Naji Al-Ali: A Journey of an Iconic Artist. De film schetst een portret van de Palestijnse cartoonist Naji Al-Ali (1938-1987), die zijn kritiek zowel richtte op Israël als op despotische Arabische regimes. In 1987 werd hij in Londen door onbekende aanvallers neergeschoten; hij overleed aan zijn verwondingen.

In de dagen erna zijn zes films te zien. Van de meeste zijn de regisseurs aanwezig voor q&a’s. Hobal (Abdulaziz Alshlahei, Saoedi-Arabië, 2024) speelt zich af in een Bedoeïenfamilie die zich na de Golfoorlog op gezag van het familiehoofd in de woestijn heeft teruggetrokken. Als een dochter ziek wordt, staat haar moeder voor de keuze om zich neer te leggen bij het door de patriarch afgedwongen isolement of medische hulp te zoeken voor haar dochter.

In het in 1946 in Irak spelende, magisch-realistische Songs of Adam (Oday Rasheed, Irak/Saoedi-Arabië/Verenigde Staten/Nederland, 2024) weigert een twaalfjarige jongen na een traumatische gebeurtenis om nog verder op te groeien; hij wil eeuwig kind blijven. In de internationale coproductie (negen landen, waaronder Nederland) To a Land Unknown (Mahdi Fleifel, 2024) overleven twee Palestijnse neven in een schemerwereld in Athene en hopen zij in Duitsland terecht te komen.

In de Egyptisch-Saoedische film The Tale of Daye’s Family (Karim El-Shinnawi, 2024) moet een albino-jongen met een gouden zangstem tegen zijn omgeving vechten om zijn talent te kunnen ontplooien. In Algiers (196 mètres) (Chakib Taleb-Bendiab, Algerije, Tunesië, Canada, Frankrijk, 2024) leidt de ontvoering van een meisje in Algiers tot een stroom verdachtmakingen. Aan een psychiater en een politie-inspecteur de taak om de zaak op te lossen. En Wound (Seloua El Gouni, Marokko, 2024) tenslotte vertelt het verhaal van een vrouw die moet balanceren tussen haar verlangens en verstikkende sociale verwachtingen.

Naast de zes lange films is er een programma van vijf korte films. Bovendien er een scala aan andere activiteiten, waaronder de masterclass From Vision to Impact – Building a Film Festival in a Changing World, de paneldiscussie Cinema, migratie en identiteit en het muzikale eerbetoon Umm Kulthum: een stem die voortleeft. Daarnaast zijn er talloze wijkactiviteiten, waaronder een acteerworkshop onder leiding van theatermaker en actrice Nora Akachar en openluchtfilmvertoningen op het JVC-plein.

Holland MENA Film Festival | 25 t/m 28 september 2025 | o.a. Theater aan het Spui, Juliana Plaza Transvaal, Pathé Buitenhof en Theater De Regentes, Den Haag