East of Eden

Zijn generaties gedoemd om elkaars zondes te herhalen? Dat is de vraag in deze zevendelige Netflix-serie, waarin het gezin Trask rond de eeuwwisseling naar Californië trekt, maar haar geschiedenis niet van zich af kan schudden.

De Bijbel vliegt je om de oren in John Stein­becks semi-autobiografische East of Eden (1952), een lijvige roman die hij richting het einde van zijn carrière schreef. Alleen de titel al: Ten oosten van Eden, een verwijzing naar het Kaïn en Abel-verhaal, dat gespiegeld wordt door zowel de broers Charles en Adam Trask, als Adams tweelingzoons Cal en Aron. Die laatsten hebben de hoofdrol in de beroemde verfilming van Elia Kazan, waarmee James Dean in 1955 doorbrak bij het grote publiek.

Je zou ook een James Dean wensen voor deze goedverzorgde en thematisch rijke, maar soms ook slepende miniserie. Iemand die echt de aandacht vasthoudt, tussen het uitgekiende production design, de intieme belichting en geweldige historische details waarmee de serie imponeert. Het Amerika van rond de wisseling van de negentiende naar de twintigste eeuw komt tot leven, het verhaal en de personages niet altijd.

Het dichtst in de buurt komt Mike Faist, die Charles speelt, de minst naïeve van de twee broers Trask. Charles blijft bij zowel broer Adam (Christopher Abbott) als diens vrouw Cathy (Florence Pugh) in het hoofd rondspoken nadat ze in 1899 het stugge platteland van Connecticut verruilen voor de zonnige weelde van Salinas Valley in Californië. Cathy was kort voor die migratie bebloed en geslagen door de broers in hun portiek aangetroffen – Adam is meteen verliefd, Charles behoudt zijn reserves.

Anders dan de roman en eerdere verfilming koos showrunner Zoe Kazan, kleindochter van Elia Kazan, voor Cathy Ames als het centrum van de vertelling. In de roman stelde zij de erfzonde voor. Ze drijft een man tot zelfdoding, schiet de moralistische Adam neer, verlaat twee dagen na de geboorte van Cal en Aron het gezin en bestiert een bordeel waarmee ze schatrijk wordt.

Een monster, zo stelt ook deze serie in de voice-over waarmee hij begint. Maar als we door haar ogen kijken, is dan niet juist het normale leven monsterlijk? Wat kunnen we van die blik leren? Hebben haar zoons de keuze om zich aan haar monsterlijke inborst te onttrekken? Vragen die de serie opwerpt, maar nooit helemaal laat landen.

East of Eden is vanaf 1 oktober 2026 te zien op Netflix.