Focus: Rotterdam Arab Film Festival 2026

Het Rotterdam Arab Film Festival toont ook op de 26e editie de rijkdom en diversiteit van de filmcultuur in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Het festival doet dat met dertig films. Speciale aandacht is er, via films en debat, voor Palestina en Syrië.

De doelstelling van het Rotterdam Arab Film Festival is in al die jaren niet veranderd. Het festival wil bruggen bouwen tussen de Arabische en de westerse cultuur. In de woorden van de organisatoren: “Het festival creëert een veilige plek voor open gesprekken over kunst, humaniteit, emancipatie en politieke vrijheid.”

Tot gesprek zal zeker de openingsfilm Chronicles from the Siege van de Palestijns-Syrische filmmaker Abdallah Alkhatib leiden. In documentairestijl toont de fictiefilm met onderling verweven verhalen het dagelijkse leven in een omsingelde stad. Impliciet stelt de film de vraag wat kunst, filosofie en ideologie nog betekenen als mensen dreigen te sterven van honger. De film won op het filmfestival van Berlijn de prijs voor beste debuut.

Naast een overzicht van recente cinema uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika is er op Palestine Film Day speciale aandacht voor de Palestijnse filmcultuur. Te zien is The Voice of Hind Rajab (Kaouther Ben Hania) maar ook (nog) niet in Nederland uitgebrachte films, zoals het historische drama Palestine 36 (Annemarie Jacir), over het Palestijnse verzet tegen de Britse heerser in de jaren dertig in Palestina. De documentaire American Doctor (Poh Si Teng) volgt het werk van drie Amerikaanse artsen in Gaza tijdens de Israëlische genocide. Terug in Amerika getuigen zij over wat zij hebben meegemaakt.

Speciale aandacht is er ook voor Syrië. De documentaire Why Do I See You in Everything? (Rand Abou Fakher) volgt twee Syrische vrienden in ballingschap in Berlijn. In de (korte) documentaire Sukoon (Ayman Sandok) geven vier muzikanten in het van Assad bevrijde Syrië een concert. In het geheim, uit angst voor aanslagen van extremisten die muziek willen verbieden.

Een festivaltraditie is de Women’s Empowerment Day met inspirerende films als Cotton Queen van de eerste vrouwelijke Soedanese speelfilmmaker Suzannah Mirghani. Daarin voert een tiener in een dorpje strijd tegen een zakenman die de dorpelingen genetisch gemanipuleerd katoen wil laten telen. Het festival besluit met de Award Ceremony en een optreden van het Tarab Choir, dat historische liederen zingt uit Syrië, Libanon, Tunesië en Egypte.

Rotterdam Arab Film Festival | 10 t/m 14 juni 2026 | LantarenVenster, Rotterdam