Netflix trekt zich terug uit overnamestrijd Warner Bros.
Eigenlijk was alles in kannen en kruiken: Netflix zou Warner Bros. Discovery overnemen. Maar Paramount Skydance liet het er niet bij zitten en deed tot twee keer toe een hoger bod. Dat heeft de aandeelhouders nu over de streep getrokken. Netflix trekt zich terug en een van de Big Five filmstudio’s komt in handen van Trump-loyalisten.
Het uitzinnige bedrag van $111 miljard was ervoor nodig om het kwartje de andere kant op te laten vallen. Warner Bros. Discovery noemde het ‘een superieur voorstel’ en dat is een understatement als je bedenkt dat Netflix vorig jaar december de overname dacht rond te hebben voor $82,7 miljard. Toen ging Paramount Skydance er al vrij snel overheen met een bod van $108,4 miljard. Afgelopen week werd daar nog wat wisselgeld bijgegooid om tot die $111 miljard te komen. Netflix kreeg vier dagen de tijd om met weer een tegenbod te komen, maar besloot zich terug te trekken.
De fusie van Netflix en Warner Bros. werd door velen gevreesd vanwege de bezuinigingen en ontslagen die ongetwijfeld zouden volgen. Maar een overname door Paramount Skydance is ook niet zonder nadelen. Paramount-CEO David Ellison is de zoon van Larry Ellison, oprichter van softwarebedrijf Oracle, een van de rijkste mensen ter wereld en een grote vriend van Donald Trump. De Amerikaanse president mengde zich dan ook vanaf het begin in de overnamestrijd met allerlei suggestieve opmerkingen en halve dreigementen. Op het moment dat Warner Bros. de beslissing nam met Paramount door te gaan, was Netflix-CEO Ted Sarandon op bezoek in het Witte Huis om – tevergeefs – steun te zoeken voor zijn deal.
Wat de Paramount-overname inhoudelijk gaat betekenen voor Warner Bros. Discovery is nog onduidelijk. Maar er is een grote kans dat CNN, dat onderdeel is van het overgenomen bedrijf, flink wordt aangepakt. De nieuwszender vaart al jaren een MAGA-kritische koers en dat strijkt Trump tegen de geplakte haren. En The Don heeft eerder al bewezen dat hij niet terugschrikt voor maffia-achtige liquidatie van vijanden.
De beurzen reageerden positief op de ontknoping van het overnamedrama. Handelaren waren opgelucht dat Netflix zich geen torenhoge schuldenlast op de nek haalt en het aandeel van de streamingdienst steeg met 13 procent. Netflix houdt aan de verbroken afspraken bovendien een aardige troostprijs over. Paramount moet het bedrijf een boete betalen ter waarde van $2,8 miljard.
Of de fusie met Paramount nu vrij baan krijgt, valt nog te bezien. Verschillende instanties moeten nog een akkoord geven. “De Paramount/Warner Bros-fusie is geen done deal,” stelde Rob Bonta, de top wetgever van Californië, gisteren. Ook de nationale concurrentiewaakhond van Amerika en Europese wetgevers moeten zich nog buigen over de deal, die wellicht leidt tot een ontoelaatbare monopoliepositie.