Mogelijke fusie van twee van Big Five film­studio’s

Warner Bros. Discovery heeft zichzelf te koop gezet. Paramount Skydance toont interesse in overname. Het samengaan van deze mediaconglomeraten zou leiden tot een enorme concentratie van commerciële slagkracht in de wereld van streaming, tv-kanalen en filmproductie. Warner Bros. en Paramount Pictures, twee van de Big Five-studio’s, versmelten tot één superfilmstudio.

Zo’n fusie is zeer omstreden. Paramount is onlangs opgekocht door Trumpiaan Larry Ellison (dankzij IT-bedrijf Oracle een van de rijkste mannen van de VS), die via Oracle op het punt staat een groot belang in de Amerikaanse tak van TikTok te verwerven. Wanneer ook Warner door Ellison wordt opgekocht, dreigt een belangrijk deel van de Amerikaanse persvrijheid te verdwijnen.

Warner Bros. Discovery maakte afgelopen zomer het plan wereldkundig om het bedrijf in tweeën te splitsen. Volgens de directie is het efficiënter om de filmstudio’s (waar alle DC-films en de Harry Potter-filmserie vandaan komen) in één bedrijf onder te brengen samen met streamingdienst HBO Max, Gaming Studio en de enorme film- en tv-catalogus. De tv-netwerken, streamingdienst Discovery+ en andere diensten zouden onder een eigen paraplu doorgaan. De tweedeling zou medio 2026 rond moeten zijn.

Dat de reorganisatieplannen niet in graniet gebeiteld zijn, bleek wel toen Paramount Skydance met een overnamebod kwam en de Warner Bros.-directie dat niet meteen van tafel heeft geschoven. De eerste gesprekken tussen de twee partijen dateren van 2023 maar liepen toen uit op niets. Paramount ging vervolgens zijn geluk elders beproeven en kocht Skydance. Daarmee heeft het conglomeraat zich nog breder gemaakt dan het al was. Behalve de gelijknamige studio (bekend van onder meer de Mission: Impossible, Star Trek en Top Gun) opereren ook CBS Broadcast, MTV en Comedy onder de Paramount-vlag

Het samengaan van de twee conglomeraten zou leiden tot een sterkere marktpositie. Het is bijvoorbeeld niet ondenkbaar dat HBO Max en Paramount+ versmelten tot een ‘superstreamer’ die Netflix naar de kroon kan steken. Enorme besparingen op overhead vergroten de aantrekkelijkheid van een samengaan. Volgens Variety zou een fusie “onvermijdelijk leiden tot massaontslag”. Paramount is al bezig met reorganisaties en stuurt deze maand een tiende van zijn ruim 20.000 medewerkers de laan uit. Bij Warner Bros. Discovery, dat zo’n 35.000 medewerkers telt, is nog meer ruimte om te snoeien.

Paramount is overigens niet de enige partij die Warner Bros. Discovery in het overnamevizier heeft. Er gaan geruchten dat ook Comcast, Amazon en Netflix geïnteresseerd zouden zijn. Netflix-CEO Ted Sarandos ontkent dat en zegt dat zijn bedrijf “kieskeurig kan zijn met fusies en acquisities”. De aandeelhouders van Warner Bros. Discovery varen er ondertussen wel bij. De waarde van hun bezit is sinds het nieuws over mogelijke overname met 10% gestegen.