Met Club VHS heeft Am­ster­dam weer een video­theek

“Video killed the radio star” en streamingdiensten luidden het einde in van videotheken. Maar het tij lijkt te keren. Bijna tien jaar nadat de laatste videotheek van Amsterdam de deuren sloot, heeft de hoofdstad er weer eentje: Club VHS. Gespecialiseerd in titels die je niet kunt terugvinden op de platforms.

De naam is misschien wat misleidend, geven initiatiefnemers Ismay Dotinga en Eli Knijff toe. Want bij Club VHS zijn de planken gevuld met DVD’s in plaats van videobanden. “Maar Club DVD bekt een stuk minder lekker”, stelt Dotinga. “Deze naam roept nostalgie op, voor zowel een jongere als een oudere generatie. En dat retrosfeertje slaat enorm aan.”

Dotinga en Knijff zijn allebei 33 en hebben het fenomeen videotheek bewust meegemaakt. “Ik ben opgegroeid in Diemen en ging wekelijks naar de videotheek op de hoek”, vertelt Knijff. Dotinga komt oorspronkelijk uit Monnickendam. “Daar hadden we een videotheek waar je in de zomer onbeperkt kon huren. Veel van de films die ik toen gezien heb, zijn nu niet meer vinden op streamingdiensten. Ik zat soms uren te scrollen door het aanbod zonder iets te vinden. Ik had het erover met Eli en wij dachten dat meer mensen hier tegenaan liepen. Dus besloten we de videotheek terug te brengen.”

Op 14 augustus opende Club VHS in het Brughuisje van de Tolhuistuin, op een steenworp afstand van Filmmuseum Eye. In amper twee weken is een enthousiaste en snel groeiende filmcommunity ontstaan. Tijdens openingstijden – donderdag en vrijdag van 16 tot 20 uur – klinken verraste kreten van herkenning. Club VHS raakt een analoge snaar in een tijdperk waarin alles steeds meer virtueel wordt. En dat geldt niet alleen voor Amsterdam. The Hollywood Reporter berichtte onlangs over de Be Kind Videotheek in Burban, Californië die inmiddels zijn driejarig bestaan viert. Toeval of niet: Club VHS draaide op het openingsfeestje Be Kind Rewind.

“We beperken ons niet tot arthousefilms, we hebben zelfs een 18+-hoekje met een glittergordijntje ervoor”, vertelt Knijff. “We begonnen met tien DVD’s. Daarna hebben we kringloopwinkels afgelopen en veel via Marktplaats gevonden. Een vintagewinkel in Antwerpen gaat ons nu helpen om bepaalde titels te vinden. En sinds Het Parool een artikel aan ons heeft gewijd, worden we platgebeld door mensen die ons hun DVD-collectie willen doneren. We moeten nu wel streng zijn – we hebben maar dertien vierkante meter. We nemen niet nog een Bridget Jones-film aan.”

Op de website van Club VHS staat een wensenlijst met “fav films lost in the black hole of the streaming universe”. Tussen de gezochte titels staan klassiekers als The Cook, the Thief. his Wife and her Lover, Mon Oncle en Ghost in the Shell maar ook het recente Kneecap. “Fantastic Planet, School of Rock en The Little Rascals zouden we heel graag toevoegen aan het aanbod”, volgens Dotinga. Knijff voegt nog The Room toe. “Er staan inmiddels meer dan tweehonderd titels op het verlanglijstje.”

Uitbreiding van het assortiment wordt betaald uit donaties via de substack van Club VHS, waar je ook een abonnement à €6 per maand kunt afsluiten. Losse DVD’s zijn te huur voor een bedrag vanaf €2,50. Wie zelf geen DVD-speler heeft, kan ook die huren, voor €5. “Ook die hebben we van Martkplaats – die oude machines werken veel beter dan de nieuwe”, vertelt Dotinga. “Maar je kunt DVD’s ook afspelen via de XBOX of Playstation.”

Amper een maand in bedrijf hebben de initiatiefnemers nu al toekomstplannen. “We willen draagbare DVD-spelers gaan verhuren op festivals”, vertelt Knijff. En wellicht verhuizen ze naar een grotere locatie. Club VHS mag het Brughuisje gebruiken tot het einde van het jaar. Dotinga: “We gaan natuurlijk in gesprek met de Tolhuistuin over verlenging van ons verblijf, maar we zijn ook bezig met andere plekken.”

Maar voor het zover is doet Club VHS komende zaterdag (6 september) mee aan 24H Noord, het buurtevenement in Amsterdam Noord dat meer dan vijftig evenementen telt. Bij Club VHS kunnen bezoekers hun eigen videotheekpasje in elkaar knutselen, filmrecensies schrijven of meeblèren in de 90’s karaokebooth. En natuurlijk films kijken, op de retro-TV met ingebouwde DVD-speler.