LOVE CONQUERS ALL

‘Hoe mooier, hoe makkelijker,’ zegt John in love conquers all tegen zijn vriendinnetje Ah Peng. Hij heeft het over de meisjes die zich laten vangen in het web van zijn neef, een loverboy die ze met mooie praatjes tot prostitutie verleidt. Mooie meisjes hebben te veel zelfvertrouwen, legt John uit. ‘Die denken dat de liefde alles kan overwinnen.’ Hij vertelt het Ah Peng al vroeg: ze is dus gewaarschuwd. De film draait vervolgens om de vraag hoe mooi onze hoofdrolspeelster is. En of ook zij misschien met een te groot zelfvertrouwen kampt. Wat we zien, is hoe de bijna documentair aandoende camera haar verborgen verlangen tracht te vangen. Ah Peng werkt, Ah Peng eet een ijsje, Ah Peng schreeuwt het uit vanachter een hek. Als haar kleine nichtje, haar tante en haar oma — in feite allemaal alter ego’s voor andere levensfases van haarzelf — smakelijk lachen om een televisiefilmpje waarin een jongen en meisje elkaar de liefde verklaren, blijft de bijna-vrouw stil. Hoe doorzichtig ook, ze lijkt haast niet anders te kunnen dan te geloven in het romantische sprookje — het Eden aan zee — dat John haar schildert. Maar hij brengt haar ook vruchten die ze niet lust: een tros bananen welteverstaan. love conquers all is een bedrieglijk documentair aandoend modern sprookje over een jonge Chinees-Maleisische vrouw uit de provincie die volwassen wordt in Kuala Lumpur. Debuterend regisseuse Tan Chui Mui was met love conquers all vorig jaar al de grote winnaar van het filmfestival van Pusan en zag haar film dit jaar in Rotterdam nog eens bekroond met één van de vier Tiger Awards.

Karin Wolfs